Estados Unidos propuso el lunes por la noche un nuevo arancel de 25% sobre productos brasileños, una medida que vuelve a tensar la relación comercial entre las dos mayores economías del hemisferio occidental. La Oficina del Representante Comercial de Estados Unidos publicó la propuesta tras concluir una investigación que, según dijo, encontró que Brasil incurre en prácticas comerciales desleales.
La decisión importa hoy porque revive un choque que había empezado a enfriarse después de meses de acercamiento entre Washington y Brasilia. Cerca de un mes antes del anuncio, Luiz Inácio Lula da Silva se reunió con su par estadounidense en la Casa Blanca, una cita que parecía abrir espacio para una etapa menos áspera entre ambos gobiernos.
La USTR sostuvo que las políticas brasileñas sobre comercio digital y servicios de pagos electrónicos, aplicación de normas anticorrupción, protección de propiedad intelectual, acceso al mercado del etanol y deforestación ilegal son, en palabras de la oficina, “irrazonables y gravan o restringen el comercio estadounidense” bajo la Sección 301 de la Ley de Comercio. La propuesta apunta a una gama amplia de exportaciones brasileñas y retoma un expediente que Washington ya había usado para presionar a otros socios comerciales.
Pero la medida llega con una excepción que cambia el golpe económico real. Entre los productos exentos figuran café, carne bovina, pulpa de madera, jugo de naranja y equipamiento para aeronaves civiles. Esos bienes ya habían quedado fuera de los llamados aranceles recíprocos de 10% aplicados el año pasado, lo que deja a varios sectores clave de Brasil fuera del nuevo castigo comercial.
Esa lista de exclusiones ayuda a explicar por qué, al menos de momento, el mercado no reaccionó con alarma. El real brasileño se fortaleció 0,4% frente al dólar este martes, mientras los contratos swap de tasas de interés registraron leves bajas. Álvaro Vivanco resumió esa lectura con una frase seca: “Los aranceles estadounidenses son en gran medida irrelevantes desde nuestra perspectiva porque existen muchas exclusiones”.
La nueva embestida comercial llega después de un año de sobresaltos. Donald Trump impuso el año pasado un gravamen de 50% sobre una amplia gama de productos brasileños, en medio de tensiones ligadas a los procesos judiciales contra Jair Bolsonaro y de críticas de Trump al Poder Judicial brasileño y al gobierno de Lula. Aquellas medidas alimentaron el temor a una confrontación más amplia entre las dos mayores economías del hemisferio occidental, aunque más tarde fueron en gran parte revertidas tras negociaciones entre Brasilia y Washington, un retroceso visto como una victoria diplomática para Lula.
Ahora el caso vuelve a la mesa con una diferencia importante: el nuevo arancel aún es una propuesta y no está claro qué hará Brasil frente a ella. Si Washington mantiene el curso, la discusión pasará de la amenaza a la implementación; si Brasil opta por negociar, la pelea comercial podría quedarse, otra vez, en una presión administrada y no en una ruptura abierta.
