NC State bekam am Selection Day sein NCAA-Ticket, doch Cooper Consiglio sagte, die Ansage danach sei klar gewesen: sofort zurück an die Arbeit. Coach Avent habe die Mannschaft nach der Nennung des Namens aufgerufen und sie behandelt, als beginne einfach eine normale Serie.
Darum wird Weather um NC State gerade jetzt gelesen. Die Wolfpack wollten wissen, was nach dem Aufruf ihres Namens passiert ist, und Consiglio beschrieb genau diesen Moment als Mischung aus Vorfreude und Erleichterung. Er sagte, es sei aufregend gewesen, NC States Namen zu hören, und die Spieler hätten die ganze vorige Woche schon so behandelt, als wüssten sie, dass sie im Turnier seien.
„Ja, es ist ein großartiges Gefühl“, sagte Consiglio. „Das ist es, worauf man am Anfang der Saison hinarbeitet, einfach in die Postseason zu kommen.“ Trotzdem blieb der Fokus sofort wieder auf dem nächsten Schritt. Avent habe gesagt, das Team solle direkt weitermachen und das Ganze wie eine gewöhnliche Serie angehen, nicht wie einen Anlass zum langen Feiern.
Genau dort liegt für NC State auch der Reiz der Rückkehr nach Auburn. Consiglio sagte, viele der Positionsspieler hätten bereits im vergangenen Jahr auf diesem Feld gespielt. Sie wüssten, wie der Park spiele und wie die Lücken für die Outfielder aussehen. Auburn gebe der Mannschaft außerdem zusätzliche Motivation, weil die Tigers NC State im Vorjahr aus dem Turnier geworfen hätten.
„Ja, es ist aufregend“, sagte er. „Viele unserer Jungs, besonders die Positionsspieler, haben auf diesem Feld gespielt, also kennen sie den Platz, wissen, wie der Park spielt, wie die Lücken für die Outfielder aussehen. Aber ja, es ist eine kleine Extra-Motivation für uns, seit sie uns letztes Jahr rausgeworfen haben.“
Der Optimismus hatte dennoch einen kleinen Riss. Consiglio sagte, die Mannschaft sei zwar zuversichtlich gewesen, dass sie es ins Feld schaffen würde, aber man wisse bei dem Komitee nie genau, was passiere. Nach der Auswahl sei deshalb erst einmal ein Aufatmen durch das Team gegangen. Nicht jeder Platz im Turnier fühlt sich sicher an, selbst wenn eine Mannschaft davon ausgeht, dass sie dabei ist.
Auch über Avent sprach Consiglio mit Respekt. Er nannte ihn einen der besten Coaches des Landes und einen Mentor auf und neben dem Feld. Avent habe der Mannschaft immer wieder eingeschärft, zusammenzubleiben und füreinander zu spielen; genau das habe NC State durch die schwierigen Phasen der Saison getragen. Die Botschaft für die Postseason ist damit gesetzt: weniger Feier, mehr Disziplin, und eine vertraute Bühne in Auburn, auf der die Wolfpack nun zeigen müssen, was die Einladung wirklich wert ist.
