Österreich spielt am Samstag um 20.15 Uhr in Zürich gegen Deutschland und kann mit einem Sieg schon vorzeitig das Viertelfinale bei der Weltmeisterschaft in der Schweiz fixieren. Für das Team von Roger Bader ist es der nächste Prüfstein in einem Turnier, in dem es bereits drei seiner ersten vier Spiele gewonnen hat.
Bader machte vor dem Duell keinen Hehl daraus, wie hoch die Hürde liegt. „Wir brauchen sicher ein perfektes Spiel, um sie zu schlagen“, sagte der Teamchef. Auch Peter Schneider sah die Partie als Test gegen einen Gegner, der im direkten Vergleich seit Jahren präsent ist. „Sie sind körperlich präsent, gute Eisläufer. Da müssen wir ein Rezept finden“, sagte er.
Die Zahlen sprechen für ein enges Spiel. Österreich und Deutschland haben bisher 38-mal gegeneinander gespielt. Vor dem Turnier verlor Österreich die beiden Testspiele, zu Hause mit 3:4 und auswärts mit 2:5. Im Turnier selbst gab es für die Österreicher zwar drei Siege in vier Spielen, aber auch das klare 0:9 gegen die Schweiz, das zeigte, wie brutal Fehler auf diesem Niveau bestraft werden.
Nach der Niederlage gegen die Schweiz hatte Österreich erstmals bei dieser Weltmeisterschaft zwei Tage frei. Dass das unter dem aktuellen Modus mit zwei Gruppen zu acht Teams überhaupt möglich war, ist neu. Schneider sprach von einer wichtigen Pause. „Die Jungs haben sich sowohl körperlich als auch mental gut regeneriert. Es war wichtig, dass wir Abstand von der Eishalle bekommen“, sagte er. Dominic Zwerger ergänzte: „Die freien Tage haben sehr gutgetan.“
Gerade dieser frische Eindruck dürfte für Österreich wichtig werden, weil das Spiel gegen Deutschland nicht nur sportlich, sondern auch tabellarisch Gewicht hat. Deutschland bezwang am Freitag Ungarn mit 6:2, braucht gegen Österreich aber einen Sieg nach 60 Minuten, um im Rennen um das Viertelfinale zu bleiben. Gleichzeitig steht fest, dass die Deutschen nicht absteigen können, weil sie die nächste Weltmeisterschaft ausrichten werden.
Für Österreich ist die Lage einfacher, aber nicht bequem. Ein weiterer Sieg würde den größten Schritt des Turniers bedeuten und die Mannschaft in eine Position bringen, die sie sich nach dem 0:9 gegen die Schweiz kaum noch offen halten durfte. Bader fasste die Aufgabe nüchtern zusammen: „Wir konzentrieren uns auf das kleine Foto Deutschland.“ Am Samstagabend in Zürich wird sich zeigen, ob dieser Blick genügt.
