Japans U17 hat bei der AFC U17 Championship 2026 mit einem 5:0 gegen Tadschikistan das Halbfinale erreicht. Die Partie war nach einer längeren Phase ohne Tor eng, bevor Maki Kitahara in der 42. Minute den Bann brach und die Japaner auf Kurs brachte.

Nach der Pause kippte das Spiel endgültig. Kabirov sah in der 54. Minute wegen eines gefährlichen Fouls an Hoshi die Rote Karte, und Japan nutzte den Raum sofort: Kitahara traf in der 60. Minute erneut, Saito erhöhte in der 69. Minute, Satomi legte in der 79. Minute nach, und Khodzhiev besorgte in der 90. Minute per Eigentor den Endstand von 5:0.

Für Japan U17 war es ein klarer Schritt in Richtung Titelrennen. Die Mannschaft gilt bei diesem Turnier als einer der Anwärter auf den Titel, und mit dem Einzug ins Halbfinale ist sie nur noch zwei Siege vom Pokal entfernt. Der nächste Gegner steht aber noch nicht fest: Japan trifft in der Runde danach auf den Sieger der Partie zwischen Usbekistan U17 und Südkorea U17.

Genau darin liegt der Reiz für Japan, aber auch die Unwägbarkeit des nächsten Spiels. Der Gegner wird erst nach dem anderen Viertelfinale bestimmt, und damit bleibt offen, ob die Japaner auf Usbekistan oder Südkorea treffen. Fest steht nur, dass die Mannschaft nach dem deutlichen Erfolg gegen Tadschikistan mit viel Selbstvertrauen in die nächste Runde geht.

Kitaharas Doppelpack setzte dabei den Ton für einen Abend, an dem Japan das Spiel mit jedem weiteren Treffer stärker kontrollierte. Der Platzverweis gegen Kabirov machte den Unterschied noch deutlicher, doch die Japaner ließen auch danach keine Zweifel daran, dass sie die Partie nicht mehr aus der Hand geben würden.