Sylvain Cormier a mis en librairie Des oreilles au bout des doigts, un livre qui condense ses meilleurs textes de chanson et de critique musicale écrits au fil de 35 ans à Le Devoir. À 65 ans, il rassemble près de 5 000 articles publiés entre 1990 et aujourd’hui dans un volume qui fixe d’un seul coup une large part de sa mémoire critique.
Le livre arrive maintenant parce qu’il remet en circulation une archive vivante de la chanson québécoise au moment même où ces textes auraient pu rester enfouis dans les pages du journal. On y croise Michel Rivard, Safia Nolin, Jean-Pierre Ferland, Jean Leloup, Renée Martel, Charlotte Cardin et Les Cowboys Fringants, sept noms qui disent assez la portée du corpus réuni par Cormier.
Ce choix de rassembler ses chroniques n’a pourtant rien d’automatique. Le projet s’est imposé après l’insistance de son amie et journaliste Louise Dugas, et l’ensemble prend la forme d’un florilège de ses colonnes sur la chanson québécoise. En le lisant, on mesure aussi à quel point ces textes ont contribué à donner une légitimité à des artistes longtemps jugés trop populaires ou trop « quétaine » pour mériter une vraie attention critique.
Cormier, lui, refuse le costume trop serré du critique pur. Il dit se voir comme un « fan avec une job », donc pas comme un journaliste au sens strict, mais il ajoute aussi qu’il n’a pas toujours évité de critiquer durement des artistes. Dans le livre, il s’en prend notamment à Garou et à Claude Dubois, et il rappelle que Céline Dion a été sa « princesse Tupperware ».
Cette franchise explique en partie pourquoi il a pu être admiré et détesté dans le milieu musical. Il dit même avoir transgressé un interdit « malencontreusement, sans trop m’en apercevoir », avant d’ajouter que, s’il avait à refaire certaines choses, il s’expliquerait mieux. Le nouveau livre ne tranche pas ce débat; il le laisse visible, avec les textes eux-mêmes comme seule justification durable.
