Un randonneur de 18 ans est mort mercredi sur le Bright Angel Trail, dans le Grand Canyon, après avoir présenté des symptômes liés à la chaleur alors qu’il se trouvait bien en dessous du rim. Les rangers ont reçu l’alerte vers 13 h 40, heure locale, et ont lancé une opération de secours par hélicoptère.
Le jeune homme avait dépassé Havasupai Gardens, un point de repos et de camping accessible après une descente de 3 000 pieds depuis le bord du canyon. Il a été retrouvé environ 30 pieds sous le sentier, dans une zone isolée, où les secours ont tenté des manœuvres de réanimation sans succès.
Ce décès attire l’attention sur le sentier le plus fréquenté du parc pour descendre dans le canyon. Le service des parcs précise pourtant que les destinations situées au-delà de Havasupai Gardens ne sont pas recommandées pour une randonnée d’une journée, en raison de la distance, des fortes variations de température et d’un dénivelé d’environ 5 000 pieds dans chaque sens.
Le jeune homme, dont le nom n’a pas été rendu public samedi parce que les proches n’avaient pas encore été prévenus, avait l’intention d’effectuer une randonnée aller-retour à la journée depuis le South Rim jusqu’au Colorado River. Sur le site du parc, la boucle jusqu’à Havasupai Gardens et retour est donnée pour 9 miles et entre six et neuf heures, mais la traversée jusqu’au fond du canyon va bien au-delà de ce cadre.
Cette distinction compte, car elle trace la frontière entre une sortie exigeante et une entreprise que le parc déconseille explicitement de faire en une seule journée. L’alerte a fini en décès sur un itinéraire que beaucoup sous-estiment, et une enquête est désormais en cours au bureau du médecin légiste du comté de Coconino.
