Brendan Gallagher a laissé entendre lundi que son histoire avec le Canadien de Montréal touche à sa fin. Au bilan de fin de saison de l’équipe, l’attaquant de 34 ans s’est arrêté en pleine séance de questions pour essuyer ses larmes, avant de reprendre en expliquant que sa mère, morte l’an dernier, l’avait bouleversé.
Ce moment a vite pris une autre dimension, parce que Gallagher ne parlait pas seulement du passé. Il a dit à Radio Canada qu’il peut encore jouer, qu’il a encore beaucoup à donner, mais qu’il doit se rendre à l’évidence: il ne s’attend pas à avoir cette chance à Montréal. « Je dois me trouver une nouvelle maison, un nouvel endroit où je pourrai continuer à être le joueur que je suis », a-t-il dit.
La sortie de Gallagher arrive au moment où le Canadien doit déjà regarder au-delà de cette saison, et elle pèse plus lourd qu’une simple déclaration d’après-bilan. Montréal est devenue sa ville d’adoption en 2012, et depuis, il a disputé 911 matchs de saison régulière et 79 matchs de séries avec le club. Ces chiffres racontent à eux seuls ce que représenterait son départ: la fin d’un long chapitre pour un joueur identifié pendant des années à l’identité même de l’équipe.
Gallagher n’a pas parlé comme quelqu’un qui renonce. Il a dit qu’il croyait avoir pu aider en séries, qu’il aurait voulu le démontrer et que les siens s’étaient battus jusqu’au bout. Mais il a aussi admis que l’occasion de continuer cette histoire à Montréal n’existe probablement plus pour lui, même s’il est convaincu qu’il peut encore tenir sa place dans la ligue.
Cette impression se heurte au reste du dossier. En mars, Martin St-Louis disait déjà qu’il pensait que Gallagher avait mieux vécu sa première mise à l’écart de la formation que lui. Le contrat de l’ailier court encore pour une saison, avec un impact de 6,5 millions de dollars sur la masse salariale, et Kent Hughes n’a pour l’instant donné qu’une promesse de traiter la question avec le respect qu’il mérite. Reste donc la vraie suite: échange, rachat ou autre sortie, le Canadien n’a pas encore dit comment il compte tourner la page.
Gallagher a, lui, déjà préparé le terrain. Il a dit qu’il ne s’attendait pas à revoir ses coéquipiers à la fin de l’été, quand le groupe se regroupera à Brossard pour amorcer la prochaine saison. À ce stade, son message ressemble moins à un au revoir qu’à un constat sec: il veut continuer à jouer, mais il ne semble plus croire que Montréal sera l’endroit où cela arrivera.
