Les joueurs de la LNH vont se partager 24 millions de dollars en bonis de séries ce printemps, et la part du Canadien pourrait devenir bien réelle dès maintenant. Si Montréal perdait en finale de l’Association de l’Est contre les Hurricanes de la Caroline, chaque joueur toucherait environ 90 000 $ en prime.
Ce n’est pas un bonus improvisé ni une faveur de dernière minute. Ces sommes sont prévues à la convention collective, et l’argent est réparti également entre les joueurs, pas au prorata de leur salaire en saison. Pour le Canadien, l’équation est plus délicate parce que l’effectif compte présentement 25 joueurs en santé, en plus du blessé Patrik Laine, et le nombre exact de bénéficiaires peut encore bouger avant la fin de la série.
Le montant en question est aussi indexé d’une saison à l’autre, ce qui le rend plus difficile à lire comme un simple chiffre figé. Dans le cas du Canadien, le partage dépendra donc non seulement du parcours de l’équipe, mais aussi de la composition finale du groupe au moment où la campagne prendra fin. Kent Hughes voit ainsi ses joueurs évoluer avec une prime potentielle bien concrète à l’horizon, alors que chaque match de la finale de l’Est peut changer la valeur de cette enveloppe pour chacun.
Ce genre de mécanisme n’a rien de simple. Le règlement des mises en jeu, par exemple, s’étend sur 5 pages et demie dans le livre de règlements de la LNH et comporte des dizaines d’exceptions; sur la glace, son application dépend aussi de la sévérité variable des juges de ligne. L’officiel peut exiger une substitution si un joueur ne respecte pas un changement de positionnement demandé ou si la lame de son bâton quitte la glace trop rapidement, tandis que dégager ou frapper au vol une rondelle qui quitte la surface de jeu en zone défensive vaut pénalité, sauf dans les endroits où les bandes ne sont pas surmontées de baies vitrées, essentiellement près des bancs.
Si Montréal s’incline contre la Caroline, la distribution d’environ 90 000 $ par joueur donnerait une idée assez nette de ce que cette course d’après-saison rapporte déjà à l’effectif. La vraie question n’est plus de savoir si la prime existe, mais combien de noms figureront encore sur la feuille de partage quand la série prendra fin.
