Edgar Morin est mort à 104 ans samedi, a annoncé son épouse, Sabah Abouessalam Morin. Avec lui disparaît l’une des grandes voix intellectuelles françaises, celle d’un homme qui a passé sa vie à défendre la pensée critique et à combattre l’intolérance.

La nouvelle attire aujourd’hui ceux qui se demandent encore qui était vraiment Morin. En France, il comptait parmi les intellectuels publics les plus influents de son époque; hors de France, il était surtout connu comme l’inventeur du « cinéma vérité ». Jusqu’à un âge très avancé, il a continué à commenter le monde, y compris sur X, où il avait 220.000 abonnés.

Né Edgar Nahoum le 8 juillet 1921 à Paris de parents juifs venus de Grèce, il s’est formé comme sociologue mais refusait de se laisser enfermer dans une seule discipline. Il préférait se définir comme un « humanologue », et son travail mêlait philosophie, psychologie, ethnographie et biologie pour répondre aux grandes questions sur l’être humain, la vie et la mondialisation.

Sa renommée internationale s’est cristallisée en 1961 avec Chronique d’un été, le documentaire qu’il a coréalisé avec Jean Rouch sur la vie de jeunes Parisiens ordinaires. Tout partait d’une question simple, « Are you happy? », et ces échanges sans scénario ont contribué à faire de Morin une référence du cinéma documentaire bien au-delà de la France.

Son parcours pendant la guerre n’était pourtant pas celui d’un penseur resté à l’écart des secousses du siècle. Membre de la Résistance pendant la Seconde Guerre mondiale, il avait d’abord défendu une résistance pacifiste aux nazis, avant de reconnaître plus tard cette position comme l’une de ses grandes erreurs de jugement. Il a aussi admis avoir soutenu Joseph Staline après la guerre.

Cette contradiction dit beaucoup de l’homme qui est mort samedi. Morin n’a jamais cessé de chercher sa place entre plusieurs identités, se disant français, méditerranéen et citoyen du monde, tandis que son épouse affirmait qu’il restait attentif au monde jusqu’à ses derniers jours. La question qui demeure est plus simple et plus lourde à la fois: la disparition a été confirmée, mais la cause de sa mort n’a pas été précisée.