Patrice Bélanger dit avoir été choqué et déçu par l'absence d'hommage rendu aux championnes de la Victoire de Montréal, lundi soir, au Centre Bell. Sur Instagram, il a dénoncé le fait que l'organisation du Canadien de Montréal n'ait pas offert une plus grande place aux gagnantes de la Coupe Walter, alors qu'elles venaient tout juste d'inscrire le premier titre de leur histoire.
Le message de Bélanger a circulé mardi, après une soirée où les joueuses de la Victoire n'ont été aperçues que brièvement sur le grand écran, pendant une très courte entrevue diffusée en pleine pause publicitaire. Pour lui, cette visibilité était loin de suffire pour souligner un exploit qui mérite, selon ses mots, beaucoup mieux qu'un passage furtif devant la foule.
La Victoire de Montréal avait remporté mercredi dernier la première Coupe Walter de son histoire. Bélanger a rappelé que ces femmes ont dominé la saison régulière dans la LPHF, qu'elles ont repoussé leurs limites et qu'elles ont joué blessées, au même titre que les joueurs qui cherchent eux aussi à soulever leur coupe. Il a ajouté qu'elles auraient pu, voire dû, porter le flambeau à leur entrée au Centre Bell.
C'est là que le reproche prend tout son poids: la soirée se tenait dans l'un des temples du hockey montréalais, devant un public venu aussi pour célébrer le sport, et Bélanger dit que la foule voulait ovationner ces joueuses qui inspirent une génération de jeunes filles. À ses yeux, l'occasion n'était pas simplement manquée; elle était inadmissible.
Le débat dépasse le geste de lundi soir. Il touche à la place accordée au hockey féminin dans les grands rendez-vous du Canadien de Montréal, alors que la Victoire s'impose comme championne de la LPHF et comme nouvelle référence du sport à Montréal. La question, désormais, n'est pas de savoir si la victoire comptait, mais si l'institution capable de la saluer a mesuré ce qu'elle représentait.
