Serge Audette a été reconnu coupable lundi d’avoir tué Patricia Ferguson en 1996, et le juge l’a immédiatement incarcéré. Au tribunal, le magistrat a décrit Audette comme un prédateur sexuel multirécidiviste dangereux.

Selon le juge, Patricia Ferguson, la voisine d’Audette, a été violemment agressée sexuellement avant d’être tuée en juin 1996 dans l’est de Montréal. Pendant des années, l’affaire a pourtant été traitée comme une disparition, ce qui a longtemps laissé le dossier sans le mot qui le définit désormais: un meurtre.

Le verdict est tombé 30 ans après les faits. Ce délai donne à la décision de lundi un poids particulier, parce qu’il referme enfin une affaire qui avait survécu dans les archives judiciaires sous une autre identité, celle d’une disparition non résolue.

Ce qui frappe aussi, c’est la netteté de la réponse judiciaire au moment même du verdict. Le juge n’a pas seulement déclaré Audette coupable; il l’a fait arrêter sur-le-champ, signe qu’aux yeux de la cour, sa dangerosité ne relevait pas du passé mais du présent.

Reste maintenant à savoir comment cette condamnation sera reçue par ceux qui ont vécu pendant trois décennies avec une affaire incomplète, et ce que ce verdict changera pour un dossier qui n’a cessé, pendant des années, d’être mal nommé avant d’être enfin tranché.