Les drapeaux à travers les États-Unis doivent être abaissés en half-mast lundi 25 mai pour Memorial Day, un hommage national aux membres des forces armées américaines morts pendant leur service. Plusieurs gouverneurs ont déjà publié des ordres avant la commémoration fédérale, et la Maison Blanche doit suivre avec une proclamation présidentielle officielle.
La journée a une portée particulière: Memorial Day est l’un des rares moments où le drapeau est abaissé dans tout le pays en vertu d’une tradition fédérale établie. Cette année, c’est aussi le seul jour férié fédéral qui impose de ne rester qu’une partie de la journée en half-mast, avant de revenir au sommet du mât en fin de journée.
Le protocole n’est pas improvisé. Selon le U.S. Department of Veterans Affairs, le drapeau doit d’abord être hissé vivement jusqu’au sommet, puis descendu à mi-mât. Le même geste s’applique à la clôture de la journée: le pavillon remonte d’abord au sommet avant d’être abaissé complètement. Le U.S. Flag Code prévoit cette même séquence de passage par le point le plus élevé du mât avant d’atteindre la position de half-mast.
Ce rituel remonte à des siècles de traditions maritimes et militaires, mais des standards domestiques cohérents n’ont été formalisés qu’en 1954, lorsque le président Dwight D. Eisenhower a publié une proclamation présidentielle fixant des règles uniformes pour les observances nationales. Depuis, les commémorations de half-mast sont généralement réservées aux périodes où, selon les autorités vétéranes, « toute la nation est en deuil ».
Cette nuance compte aujourd’hui parce que Memorial Day n’obéit pas exactement à la même logique que les autres périodes de deuil national. Les responsables à travers le pays encouragent les particuliers, les entreprises et les institutions à abaisser leurs drapeaux conformément aux consignes officielles, alors que le pays se prépare à marquer lundi 25 mai les morts au service des forces armées. La question n’est donc pas de savoir si le drapeau sera baissé, mais si chaque foyer, école et commerce suivra jusqu’au bout l’étiquette précise qui accompagne ce jour unique.
