Pierre-François Legendre s’apprête à vivre un moment qu’il n’aurait pas osé imaginer quand il étudiait le théâtre. Cet été, La pièce qui tourne mal s’arrête pour plusieurs représentations au Théâtre du Nouveau Monde, à Montréal, et l’acteur dit qu’il compte savourer ce passage dans une salle qu’il appelait autrefois « le Taj Mahal ».
« Quand j’étais à l’école de théâtre, le TNM, c’était le Taj Mahal », a-t-il rappelé. À l’époque, a-t-il ajouté, il ne pensait pas du tout jouer un jour sur cette scène: « Bon, probablement que je ne jouerai jamais au TNM. » Legendre a étudié au Québec puis y a travaillé pendant huit ans avant d’arriver à Montréal, où il dit ne pas croire qu’il finirait par y monter sur scène.
Le spectacle qu’il présente n’a rien d’un exercice de confort. Dirigée par André Robitaille, la production réunit aussi Rémi-Pierre Paquin et Fabien Cloutier dans une mécanique de précision qui rejoue les pires cauchemars de plateau possibles pour des acteurs. Le chaos visible sur scène n’est pas improvisé. Des murs tombent, des portes cèdent et des cascades s’enchaînent dans une chorégraphie qui doit être tenue au millimètre.
Legendre a dit avoir pris très au sérieux la préparation physique après avoir compris les exigences du rôle l’an dernier. Pendant le spectacle, il a été suspendu par les bras à deux reprises, une contrainte qui donne une idée du niveau d’effort demandé soir après soir. « Mon Dieu... comment je vais faire ça tous les soirs ? », a-t-il lancé en parlant de cette charge corporelle.
Ce passage au TNM tombe aussi au moment où sa carrière télévisuelle prend une autre ampleur. Legendre a appris plus tard qu’il tiendrait le rôle principal dans Plan B, où il joue Mathieu Laforest, un homme qui approche la cinquantaine et qui a l’impression d’avoir laissé sa vie lui échapper. Mathieu est divorcé, son fils s’est éloigné de lui, sa maîtresse le quitte au début de l’histoire et il survit ensuite à un grave problème de santé. « Voyons, qu’est-ce qui se passe ? Est-il malade ? », a résumé l’acteur à propos du personnage.
Pour Legendre, la rencontre avec le TNM prend donc la forme d’un aboutissement autant que d’un test. Lui qui croyait ne jamais y jouer découvre la salle dans une production où rien ne peut être laissé au hasard, et ce rendez-vous arrive alors qu’il parle à l’approche de son 52e anniversaire. Entre la tournée de La pièce qui tourne mal et la cinquième et ultime saison de Plan B, il entre dans une période où les rôles les plus visibles de sa carrière se croisent enfin.
