VINCI a annoncé le 13 mai 2026 avoir remporté un contrat de 990 millions d’euros pour HS2, le grand chantier ferroviaire britannique qui continue de se réduire au fil des années. Via Taylor Woodrow, sa filiale britannique, en coentreprise 50/50 avec Aureos Rail, le groupe va concevoir et construire près de Birmingham le centre de maintenance ferroviaire et le centre de contrôle opérationnel de la future ligne à grande vitesse.
Le site prendra place à Washwood Heath, sur une friche industrielle de 70 hectares. Il comprendra un bâtiment de maintenance, une installation de lavage des trains, des voies de stockage, un banc d’essai, un dispositif d’inspection automatique des véhicules et le poste de commande de tout le réseau HS2. Lorsque les trains circuleront, c’est depuis ce site qu’ils seront supervisés.
Le contrat donne du poids à un projet qui a déjà changé d’échelle plusieurs fois. Lancé à l’origine pour relier Londres à Manchester et Leeds via Birmingham, HS2 avait été évalué en 2010 à 33 milliards de livres, soit 37,8 milliards d’euros. En 2019, la facture était montée à 71 milliards de livres, soit 81,4 milliards d’euros, avant que le gouvernement britannique n’annule en octobre 2023 toute la branche nord. Seule la phase 1, entre Old Oak Common, à l’ouest de Londres, et Birmingham, a été conservée.
Le calendrier n’a cessé de glisser avec lui. L’ouverture, d’abord prévue en 2026, a été repoussée au mieux à 2036 et plus probablement à 2039. En mai 2026, Mark Wild a dit qu’il faudrait attendre la fin de 2026 pour disposer d’un nouveau calendrier fiable, tandis que le ministre britannique des transports a demandé qu’une vitesse d’exploitation de 300 km/h soit étudiée à la place de 360 km/h.
Pour VINCI, ce chantier s’ajoute à d’autres positions déjà prises sur HS2. Le groupe participe aussi au consortium Balfour Beatty VINCI, chargé de la section nord entre les Long Itchington Wood Tunnels et Birmingham, ainsi qu’à BBVS, ou Balfour Beatty VINCI Systra, qui construit la nouvelle gare d’Old Oak Common, à l’ouest de Londres. Entre ces différents contrats, l’entreprise reste l’un des acteurs les plus exposés à un projet qui promet encore de l’activité, mais dont la forme finale reste mouvante.
Le site de Washwood Heath devrait mobiliser près de 500 emplois pendant la phase de construction et environ 1 000 emplois permanents à terme. C’est une pièce utile du puzzle HS2, mais aussi un rappel de sa trajectoire: un programme pensé comme une liaison rapide et moins carbonée entre Londres et le nord de l’Angleterre, puis amputé, renchéri et ralenti, sans qu’un calendrier définitif n’ait encore retrouvé sa place.
