Sophie Garel est morte à 84 ans, a annoncé sa famille à RTL. Sur Instagram, Laurent Ruquier lui a rendu hommage et a rappelé combien la voix de celle que Fabrice appelait « Mémène » avait compté dans son envie de faire de la radio.
La disparition de cette animatrice de radio et de télévision referme une page très identifiée de l’antenne de RTL. Pendant plus de quinze ans, Garel et Fabrice ont formé un duo qui a fait rire les auditeurs sous le pseudonyme de Mémène. Ruquier a écrit que c’étaient eux deux qui lui avaient donné envie de faire de la radio, saluant aussi chez elle « ton esprit de répartie, ton plaisir d'être au micro tout en ayant l'air de faire ça par-dessus la jambe, ton rire, ton goût des jeux de mots ».
Garel était née à Oran et avait d’abord été l’une des animatrices de la chaîne locale de la ville. Sa carrière l’a ensuite menée sur plusieurs terrains, entre radio, jeux télévisés et chronique. Elle a aussi représenté le Luxembourg à l’Eurovision en 1968, à Londres, avec Chris Baldo et la chanson « Nous vivrons d'amour ».
C’est à RTL qu’elle a laissé l’empreinte la plus durable. Elle y a longtemps travaillé avec Fabrice, avant d’être remerciée en 2000. Elle a ensuite rejoint Laurent Ruquier sur Europe 1 puis sur France 2, où elle a notamment signé la chronique littéraire de « On a tout essayé ». Le lien entre les deux hommes et Garel ne s’est pas arrêté là: Ruquier a rappelé qu’elle était revenue avec lui sur France Inter, puis sur France 2, Europe 1 et de nouveau RTL, jusqu’aux retrouvailles avec Fabrice.
Ce parcours dit aussi quelque chose de la liberté qui régnait alors à l’antenne. Interrogée par Le Parisien, Garel résumait ce qu’elle avait vécu avec une formule restée dans les mémoires: « On avait une liberté totale et cela tournait parfois au délire ». Cette spontanéité, mêlée à son sens de la réplique, a fait d’elle une présence rare à la radio et à la télévision, y compris dans plusieurs jeux sur Canal+.
Elle est revenue à RTL en 2014 comme sociétaire des « Grosses têtes », avant une dernière apparition sur l’antenne en 2021. Ruquier a salué sur Instagram « un pan de ma vie » en lui disant adieu. Au-delà des hommages, sa mort rappelle ce qu’a été Garel: une voix populaire, née à Oran, passée par l’Eurovision, par Jean Yanne, avec qui elle a partagé sa vie et eu un fils, Thomas, puis par des décennies d’antenne où le mot juste valait autant que le rire.
