John Terry a de nouveau affiché son soutien à Rupert Lowe sur Instagram, en répondant « 100 % oui » à une publication du fondateur de Restore Britain le 27 avril. L’ancien défenseur de Chelsea, âgé de 45 ans, avait déjà réagi en mars à un autre message de Lowe avec trois emojis d’applaudissements et un drapeau anglais.
Ce geste relance les interrogations autour de l’image publique de Terry, plus de sept ans après sa retraite en 2018. Pendant sa carrière, il a joué en défense centrale en Premier League et en Europe entre 1998 et 2017, accumulant plus de 700 apparitions avec Chelsea, avec qui il a remporté la Ligue des champions et cinq titres de Premier League. En équipe d’Angleterre, il compte 78 sélections et six buts.
Le nom de Lowe n’est pas neutre. Ancien président de Southampton entre 1996 et 2006, puis de nouveau entre 2008 et 2009, il a fondé Restore Britain, un parti nationaliste qui dit s’opposer à l’immigration et promouvoir la culture nationale ainsi que les principes chrétiens. Dans ses prises de position publiques, Lowe a écrit: « Nous devrions interdire aux étrangers de percevoir des allocations et renvoyer les migrants qui ne sont pas en mesure de subvenir à leurs propres besoins financiers. Utilisons ces milliards ainsi économisés pour réduire les impôts des Britanniques qui font tourner l'économie ».
Le 27 avril, il a aussi affirmé: « Restore Britain bannira la burqa et s'assurera que le nom des stations soit toujours inscrit en anglais. Trop c'est trop ». Terry n’a pas détaillé ses motivations, mais ses réactions successives aux publications de Lowe l’ont installé dans un espace politique de plus en plus lisible pour le public, et de moins en moins compatible avec l’image de capitaine rassembleur qu’il a longtemps incarnée à Chelsea.
Cette évolution touche un club déjà traversé par des débats sur son image et ses tribunes. Chelsea a vu son nom associé à des épisodes liés au racisme, notamment des insultes visant Raheem Sterling en 2018. Terry, lui, reste aussi associé à l’affaire de racisme impliquant Anton Ferdinand, même s’il a été acquitté. Christophe Lollichon, qui a travaillé à Chelsea, a défendu l’ancien international en rappelant que « John Terry a toujours fait preuve d’empathie (...) et quelles que soient les origines des gens ».
Pour certains supporters, le choix appartient à l’homme, pas à l’ancien joueur. Un supporter de Chelsea a résumé ce sentiment ainsi: « Les choix politiques de John Terry sont les siens et n'ont rien à avoir avec le football. » Mais à mesure que Terry multiplie les signes de proximité avec Lowe, son passé de symbole de Chelsea se heurte à une lecture plus clivante de sa présence en ligne, et c’est bien cette fracture qui s’impose aujourd’hui.
