Les fouilles doivent reprendre ce lundi dans le bois de Rouvray, sur la commune du Rouvray, pour tenter de retrouver les corps que Émile Louis aurait enterrés là. Les recherches sont annoncées pour quinze jours sur ce site que les enquêteurs et les proches des disparues n’ont jamais cessé de regarder comme un lieu décisif.

Le dossier concerne de jeunes femmes handicapées, pupilles de l’assistance publique, dont cinq restent aujourd’hui sans sépulture. Les investigations sont portées par l’Association de défense des handicapées de l’Yonne et par son avocat, Me Didier Seban, qui résume l’enjeu d’une formule simple: « Notre espoir est d’offrir une sépulture aux cinq qui manquent, voire à celles que l’on pourrait retrouver et que l’on ne connaît pas encore ».

Cette reprise intervient plus de vingt ans après une succession de campagnes de fouilles qui ont nourri des attentes souvent déçues. À chaque fois, les familles des victimes ont espéré que la terre livrerait enfin une réponse, et à chaque fois ou presque, la certitude a manqué au rendez-vous. Le bois de Rouvray est ainsi devenu, pour elles, le dernier endroit où l’on peut encore chercher ce que le temps a enseveli.

En décembre 2000, placé en garde à vue, Émile Louis avait avoué avoir assassiné. Depuis, l’affaire est restée marquée par cette contradiction entre l’aveu et l’absence de corps, entre la parole arrachée à l’homme et la preuve que les familles n’ont jamais pu enterrer. C’est précisément cette faille que les gendarmes vont tenter de combler pendant quinze jours, dans l’espoir de percer les secrets enfouis du « cimetière » d’Émile Louis.

La reprise des fouilles est réclamée de longue date par les familles, qui voient dans cette opération une chance rare de refermer un dossier qui n’a jamais cessé de blesser. Si le bois de Rouvray parle enfin, ce sera moins pour rouvrir une affaire que pour rendre un nom, un lieu et une sépulture à celles qui en ont été privées trop longtemps.