Après une averse suivie d’une éclaircie, le jardin s’échauffe et s’anime. Entre 10 h et 16 h, les vipères aspic et péliade profitent des micro-habitats pour se réchauffer et chasser, en particulier dans deux recoins que des paysagistes de l’UNEP pointent comme de véritables couloirs de chasse: les murets en pierres sèches et la zone de compost.

Les écotones, ces lisières entre deux milieux, concentrent justement des micro-habitats propices à la thermorégulation. Dans un jardin, un muret en pierres sèches stocke la chaleur par inertie et garde aussi de l’humidité dans ses interstices; un tas de compost attire, lui, petits mammifères et insectes, donc parfois leurs prédateurs. Le risque est plus marqué près d’une allée, d’une terrasse ou d’une aire de jeux, là où l’on passe, où l’on s’assoit, où les enfants courent sans regarder au pied des murs.

C’est pourquoi les recommandations sont très concrètes. Pour un muret jouxtant un espace fréquenté, il faut sceller les fissures les plus larges avec un mortier discret et dégager au pied une bande de sol nu sur 30 cm. Pour le compost, mieux vaut un bac fermé avec couvercle et grillage fin à la base, brassé fréquemment. Avant de l’ouvrir, il est conseillé de donner 2 ou 3 coups secs sur les parois pour créer des vibrations. Après une averse, il faut aussi regarder les murets, les tas de pierres et la zone de compost avant d’y mettre les mains.

Le vrai point de vigilance tient moins à la présence des vipères qu’au moment où elles deviennent actives. Si l’herbe est haute, il faut porter des chaussures fermées. Il faut aussi éviter de laisser les enfants jouer au pied des murs aux heures chaudes. Et si une vipère est vue, la consigne reste la même: rester calme, reculer lentement et lui laisser une issue. Dans un jardin, c’est souvent en respectant cet espace que le risque se dégonfle le plus vite.