CANNES — John Travolta a reçu un Palme d’Or d’honneur à Cannes, juste avant la première mondiale de son premier film comme réalisateur, « Propeller One-Way Night Coach ». Devant une salle qui l’acclamait, l’acteur a lancé en français: « Surprise complétement! » puis a ajouté: « This is beyond the Oscar. »
Travolta a dit ne pas croire à ce qui lui arrivait. « I can’t believe this. This is the last thing I expected », a-t-il lancé, en expliquant qu’il n’avait rien imaginé de tel lorsqu’il a rencontré le directeur du festival, Thierry Fremaux, en novembre. Selon lui, le film a été accepté cinq mois avant le festival, un délai qui, d’après Fremaux, en faisait la première œuvre jamais retenue aussi tôt. « We knew! », a répondu le responsable du festival sous les applaudissements.
Le film en question est une production soutenue par Apple, inspirée du livre pour enfants que Travolta a publié en 1997 sous le même titre. Présenté comme un film familial autobiographique situé dans l’âge d’or de l’aviation, il suit Jeff, un jeune passionné d’avions, et sa mère dans une odyssée aller simple à travers le pays jusqu’à Hollywood. Le casting comprend Ella Bleu Travolta, la fille de l’acteur.
Le moment avait un poids particulier pour Travolta parce qu’il revient à Cannes après plusieurs passages marquants. Il y avait déjà présenté « Pulp Fiction » en 1994, puis « She’s So Lovely » et « Primary Colors » en 1997. L’hommage reçu cette année s’ajoute à un palmarès qui comprend deux nominations à l’Oscar du meilleur acteur, et il place aussi Travolta dans une tradition bien connue du festival, qui offre souvent au moins un Palme d’honneur surprise chaque année.
Cette surprise n’était pas sortie de nulle part. Avant même l’ouverture de l’édition 2026, Cannes avait annoncé que Peter Jackson et Barbra Streisand recevraient eux aussi un Palme d’Or d’honneur, respectivement lors des soirées d’ouverture et de clôture. Mais l’apparition de Travolta a donné à la cérémonie un relief différent, au moment où son film prend le chemin du public avec le soutien du festival.
Dans son discours, Travolta a relié cette reconnaissance à ses origines et aux personnes qui ont nourri sa carrière. « Why this film exists and actually why I exist as an artist is because of that group of people right there », a-t-il dit en désignant sa famille. Il a ensuite expliqué que sa sœur aînée, Ellen, avait inspiré le personnage principal et que le film mélangeait aussi des traits de sa mère. « So this is just a little taste of my origins and what it was like to be me when I was little », a-t-il ajouté, avant de remercier le public: « So I hope you enjoyed it. It means the world to me that you’re here. »
Le lien entre l’hommage et la projection donne à la soirée une logique rare: Cannes n’a pas seulement célébré une star de plus, il a lancé la nouvelle étape d’un projet personnel que Travolta décrit comme une part de lui-même. La vraie question n’est donc plus de savoir pourquoi il a été honoré, mais comment ce film intime, porté par un nom qui a longtemps rempli les salles, sera reçu maintenant qu’il est enfin montré au monde.
