L’homme de 78 ans arrêté samedi matin à 6 heures après l’incendie suspect survenu à Haut-Vernet est toujours en garde à vue dimanche, selon la gendarmerie. Sa mesure a été prolongée dans la matinée dans les locaux de Barcelonnette, alors que les enquêteurs le soupçonnent d’avoir visé la maison de vacances des grands-parents d’Émile Soleil.
Le suspect, né en 1948 à Marseille d’après le procureur de Digne, a été interpellé sans résistance à son hôtel au petit matin. Les gendarmes disent qu’il s’était installé dans la commune dès vendredi, après avoir réservé une chambre, et qu’il s’était renseigné sur le lieu de résidence de la famille Vedovini. À son arrestation, il présentait une odeur d’essence, tout comme le site du sinistre, où les militaires ont relevé une forte odeur d’essence.
Dans la nuit de vendredi à samedi, vers 12 h 30, plusieurs départs de feu ont été constatés autour de la résidence secondaire des grands-parents d’Émile Soleil, dans les Alpes-de-Haute-Provence. L’enquête a été ouverte pour dégradations par moyen dangereux et confiée aux gendarmes de Seyne-les-Alpes. Les premiers éléments recueillis sur place ont conduit les enquêteurs à parler d’un acte volontaire.
Le feu n’a pas ravagé la maison. Elle n’était pas occupée au moment des faits, les grands-parents n’y étant pas retournés depuis 2023, et un habitant du secteur a donné l’alerte assez vite pour permettre l’intervention rapide des pompiers. Le sinistre a donc été contenu avant de provoquer des dégâts majeurs ou des blessés, loin d’un incendie de maison destructeur comme celui signalé à Pisany en Charente-Maritime.
Selon Me Isabelle Colombani, l’homme serait entré par effraction. BFMTV rapporte aussi qu’il se présentait aux voisins comme un journaliste néerlandais et qu’il expliquait vouloir travailler sur la baisse du tourisme au Vernet depuis l’affaire Émile. Ce détail ajoute une couche de trouble à une affaire déjà marquée par le silence: Émile Soleil a disparu le 8 juillet 2023, au lendemain de son arrivée en vacances chez ses grands-parents, et l’enquête demeure un dossier lourd dans la mémoire locale.
Le lien entre cette disparition et la tentative d’incendie donne au dossier une portée immédiate. En 2025, les grands-parents d’Émile et deux de leurs enfants adultes ont déjà été placés en garde à vue dans le cadre de l’enquête. Désormais, les gendarmes cherchent à établir si l’homme de 78 ans a agi seul, pourquoi il a ciblé cette maison de Haut-Vernet et ce qu’il voulait y trouver. C’est là que se trouve, pour l’instant, la prochaine réponse attendue.
