Francis Huster a choisi ses mots avec soin, samedi 16 mai, en parlant de Nathalie Baye, morte le 17 avril 2026 à 78 ans. Dans un entretien à Ciné Télé-Revue, l’acteur a refusé de parler d’une disparition et a préféré dire qu’elle demeure, par son travail et par ce qu’elle a laissé au cinéma français.
« Je ne crois pas qu'il faut dire qu'elle est morte. Pour moi, je retiens qu'elle n'a pas disparu, c'est ça qui est la beauté de ce métier », a-t-il résumé, avant d’ajouter qu’elle avait souffert d’une maladie atroce, la maladie à corps de Lewy, dont son père était lui aussi atteint. Selon lui, cette maladie lui a fait perdre la mémoire, mais n’a pas effacé la trace qu’elle laisse derrière elle, « comme Gabin, comme Bourvil, comme Jeanne Moreau ».
Le témoignage de Huster compte d’autant plus qu’il ne parle pas d’une figure lointaine. Les deux comédiens étaient camarades au Conservatoire et avaient joué ensemble dans J'ai épousé une ombre. Il dit avoir vu chez Baye une cohérence rare, une manière d’ancrer sa vraie personnalité dans chacun de ses rôles. « C'est la même Nathalie dans tous ses films », a-t-il insisté, la décrivant comme une actrice vraie, sans méchanceté, qui ne se plaignait jamais et tenait parole jusqu’au bout.
Cette fidélité à une présence très reconnaissable explique aussi pourquoi Baye a marqué plusieurs générations de spectateurs. L’actrice, ancienne compagne de Johnny Hallyday et mère de Laura Smet, avait imposé une silhouette singulière du grand écran aux séries et aux comédies populaires. Elle avait notamment incarné la mère de Nicolas Maury dans Garçon chiffon et joué avec lui et sa fille dans Dix pour cent, deux apparitions qui ont prolongé son image d’interprète à la fois aimée du public et respectée des professionnels.
Le 16 mai, Maury a lui aussi parlé d’elle à la télévision, en disant que son absence nourrit encore le désir qu’elle suscite, et qu’elle l’appelait tous les jours parce qu’elle sentait qu’elle devait être là. Entre les mots de Huster et ceux de Maury, une même idée s’impose: Nathalie Baye ne laisse pas seulement un souvenir, elle laisse une présence que ses proches continuent de faire vivre.
