Un système de fin de saison doit apporter de la neige accumulée et des conditions dangereuses à des secteurs du Montana et de l’État de Washington jusqu’au week-end, alors que plusieurs avis de tempête hivernale restent en vigueur dans les Rocheuses du Nord et le Nord-Ouest pacifique. Le Service météorologique national a averti que certaines zones montagneuses pourraient recevoir jusqu’à 6 pouces de neige, voire davantage, d’ici la fin du week-end.
Dans le Montana, les avis émis par les bureaux du Service météorologique national de Great Falls et de Missoula couvrent les montagnes des comtés de Gallatin et Madison, les Centennial Mountains et des portions du parc national de Glacier. La neige doit commencer samedi soir dans certaines parties de l’État et persister jusqu’à dimanche, avec des accumulations totales généralement comprises entre 3 et 7 pouces dans les plus hautes altitudes. Des rafales pouvant atteindre 40 miles per hour accompagneront les chutes de neige, et les impacts les plus marqués dans le sud-ouest du Montana sont attendus entre 5 p.m. Saturday et 6 a.m. Sunday. Les routes pourraient devenir boueuses et glissantes dans des cols de montagne comme Targhee Pass et Raynolds Pass.
Un autre avis prévoit 2 à 6 pouces de neige au-dessus de 5,000 feet dans le parc national de Glacier et les régions voisines de late Saturday night through Sunday night, avec des accumulations boueuses possibles le long de Marias Pass. D’autres avis s’étendent aux montagnes Bitterroot et Sapphire, dans l’ouest du Montana, notamment autour de Homestake Pass, MacDonald Pass et Georgetown Lake, où 2 à 6 inches de neige sont attendues aux plus hautes altitudes. Dans ces secteurs, des rafales proches de 35 miles per hour sont prévues.
Dans l’État de Washington, le Service météorologique national a émis des avis de conditions hivernales sur les Cascades et les Olympic Mountains, deux couloirs de passage majeurs incluant Stevens Pass et Snoqualmie Pass. Entre 4 et 6 inches de neige pourraient s’accumuler au-dessus de 4,000 feet through the weekend, et un avis distinct pour Stevens Pass annonce de modérées à fortes averses de neige Friday night into Saturday morning. Les totaux les plus élevés restent possibles aux altitudes les plus élevées.
Ce type de tempête tardive peut peser davantage qu’un épisode hivernal classique, parce qu’elle arrive alors que les voyages de printemps et le tourisme commencent à reprendre dans les Rocheuses du Nord et le Nord-Ouest pacifique. Les destinations de montagne passent déjà vers la saison de la randonnée et des visites, mais ce temps peut ramener en quelques heures des conditions de type hivernal, avec neige humide, vents soutenus, variations rapides de température et risques de perturbations routières, d’hypothermie et d’incidents en arrière-pays. Pour les voyageurs, le message est simple: les cols et les itinéraires d’altitude du Montana et de Washington restent exposés jusqu’à la fin du week-end.
