John Travolta est revenu vendredi 15 mai au Festival de Cannes aux côtés de sa fille Ella Bleu, 24 ans, pour présenter Vol de nuit pour Los Angeles, son premier film comme réalisateur. Quelques minutes avant la projection, l’acteur de 72 ans a eu la surprise de recevoir une Palme d’or d’honneur des mains de Thierry Frémaux.
Travolta a accueilli la distinction avec un mélange de fierté et d’incrédulité. « Les films que j’ai préférés dans ma vie ont toujours été les lauréats de la Palme d'or », a-t-il dit, ajoutant: « Je n’arrive pas à y croire, c’est au-delà d’un Oscar ». La scène a donné le ton d’un retour très personnel sur la Croisette, où l’acteur n’était pas seulement venu pour célébrer sa carrière, mais aussi un film lié à l’histoire de sa famille.
Plus tôt dans la journée, Travolta avait annoncé sur Instagram qu’il pilotait lui-même son avion vers le Festival de Cannes, en France. « Bonsoir ! Aujourd’hui je pilote mon avion pour le Festival de Cannes, en France », a-t-il écrit, avant d’ajouter: « Nous nous rendons à l’avant-première de mon film, et Ella et moi sommes très enthousiastes. Rendez-vous là-bas ! » Après l’atterrissage, il a confirmé: « Nous sommes bien arrivés, et maintenant direction l’avant-première ! »
Le film présenté dans la section Cannes Premiere s’inspire directement de Propeller One-Way Night Coach, le livre que Travolta a publié en 1997 pour son fils Jett. Le récit suit un garçon de huit ans lors de son premier voyage en avion pour rejoindre sa mère, actrice, en route vers Hollywood. Jett, qui souffrait d’épilepsie depuis l’enfance, est mort en 2009. Ella Bleu Travolta apparaît à l’écran dans le rôle de l’une des hôtesses de l’air bienveillantes du film, ce qui a donné au passage de témoin familial une résonance particulière sur le tapis rouge.
Cette soirée a aussi rappelé combien l’aviation fait partie de la vie de Travolta autant que le cinéma. Il dit avoir commencé à observer les décollages à LaGuardia Airport lorsqu’il était enfant, avoir pris les commandes d’un avion à 15 ans puis obtenu sa licence à 22 ans. Il possède des qualifications sur Boeing 707, 737, 747 et Bombardier Global Express, a déjà été le premier pilote privé aux commandes d’un Airbus A380 et cumule plus de 9.000 heures de vol. À Cannes, le retour de Travolta n’avait rien d’un simple passage promotionnel: il a mêlé carrière, famille et passion ancienne pour les avions dans une même apparition, avec Ella Bleu à ses côtés.
