John Travolta fait ses débuts de réalisateur vendredi 15 mai au 79e Festival de Cannes, où il présente Propeller One-Way Night Coach, son premier film. L’acteur y apparaît aussi à l’écran, et a confié le rôle de sa fille à Ella Bleu Travolta.

Le projet remonte à 1997, quand Travolta a imaginé le livre pour enfants dont le film est tiré. La présence d’Ella Bleu, sa fille née de son mariage avec Kelly Preston, donne à cette première derrière la caméra une dimension intime que Cannes expose aujourd’hui au grand jour.

Cette première survient après une suite d’épreuves qui ont marqué l’acteur. Travolta et Kelly Preston se sont mariés le 12 décembre 1991, et leur fils Jett est né le 13 avril 1992 avant de mourir à 16 ans d’une crise cardiaque après un syndrome de Kawasaki. Travolta a ensuite dit que Jett souffrait aussi d’un trouble du spectre autistique.

Dans un entretien à la, l’acteur a décrit les années qui ont suivi comme une période où il ne savait pas s’il allait s’en sortir. Il a dit que la vie ne l’intéressait plus et qu’il avait mis beaucoup de temps à se remettre. Travolta a aussi dit qu’il serait éternellement reconnaissant à la Scientologie de l’avoir soutenu pendant deux années complètes, sans prendre un seul jour de congé, en explorant différentes techniques pour surmonter le chagrin et la perte.

La comparaison avec aujourd’hui est brutale. En 2020, Kelly Preston est morte à son tour, et en avril 2024 Travolta a publié une photo pour le 32e anniversaire de Jett, écrivant: « Joyeux anniversaire mon Jetty - il n’y a pas un jour sans que tu ne sois avec moi ! » Dans un autre message publié à la même période, il a dit qu’il n’y avait pas un jour sans que son fils soit avec lui.

Ce passage à Cannes n’est donc pas seulement un nouveau crédit à ajouter à sa filmographie. C’est aussi le moment où Travolta transforme une histoire née dans sa famille il y a près de trente ans en film présenté sur la Croisette, avec sa fille à ses côtés et le souvenir de son fils toujours présent dans ce qu’il raconte.