Comac prépare une refonte de la cabine de son C919 afin de rapprocher le monocouloir chinois des standards de confort du Boeing 737 MAX et de l’Airbus A320neo. Un document signé par Zhang Yanzhong appelle aussi à une chaîne d’approvisionnement presque entièrement domestique, signe que Pékin veut verrouiller ce programme au plus près de ses intérêts industriels.
Le chantier porte d’abord sur des éléments très concrets: des coffres à bagages plus grands et une meilleure climatisation. Comac étudie même une manière de placer les bagages sur la tranche, comme des livres, pour augmenter la capacité des compartiments. L’idée, toutefois, n’est pas de copier à l’identique les avions occidentaux. L’entreprise veut que les coffres restent plus bas que ceux des appareils concurrents, afin de correspondre à la taille moyenne des passagers chinois et de rendre les commandes individuelles plus faciles à atteindre.
Le moment choisi n’est pas anodin. Certifié par les autorités chinoises en 2022, le C919 a commencé ses vols commerciaux en 2023 et a déjà été livré à 37 exemplaires à fin 2025. La flotte en service desservait alors plus de 20 villes et avait transporté environ 4 millions de passagers en trois ans. Dans le segment des avions monocouloirs de 150 à 190 sièges, où il peut accueillir environ 168 à 190 passagers et parcourir 4 000 à 5 500 km, le C919 est présenté comme l’outil par lequel la Chine veut réduire sa dépendance à Boeing et à Airbus.
Cette montée en gamme répond aussi à un passage attendu dans la vie du programme: la fin de l’effet de nouveauté. Au départ, le premier avion de ligne chinois attirait surtout par sa portée symbolique. Désormais, les retours portent davantage sur l’expérience à bord, et c’est là que Comac semble vouloir reprendre la main. La cellule du C919 est légèrement plus large que celle de ses concurrents, mais ses coffres actuels restent plus petits que ceux de l’A320neo ou du 737 MAX. Le réaménagement envisagé montre que l’enjeu n’est plus seulement de faire voler l’avion, mais de le rendre assez familier pour que les compagnies et leurs passagers le choisissent pour de bon.
Le vrai test commence maintenant. Si Comac parvient à améliorer la cabine sans renoncer à sa chaîne d’approvisionnement presque totalement nationale, le C919 passera d’un symbole industriel à un concurrent plus crédible sur le terrain où se jouent les ventes: le confort, les habitudes des passagers et la capacité à tenir tête à l’Airbus A320 et au 737 MAX dans le cœur du marché chinois.
