La neige doit faire son retour à basse altitude entre jeudi 14 mai et samedi 16 mai 2026, au moment où le long week-end de l’Ascension s’ouvre sur un net coup de froid. Mercredi 13 mai à 16h, Météo France a déjà placé plusieurs départements en vigilance neige-verglas pour jeudi.
Ce basculement météo doit être sensible dès jeudi, avec une grande fraîcheur qui s’accentue et des températures souvent situées cinq à huit degrés sous les moyennes de saison. Vendredi 15 mai doit être la journée la plus froide de la séquence, avec une moyenne de 13 degrés au nord et 17 degrés dans le sud, tandis que la neige pourra parfois tomber en montagne dès 1200 mètres.
Le front froid ne se limitera pas à un simple épisode de saison. L’isotherme du zéro degré doit varier entre 1200 et 1400 mètres pour le pont de l’Ascension, selon Yann Amice, qui explique qu’il « variera entre 1200 et 1400 mètres ». En altitude, une masse d’air particulièrement froide doit atteindre -28°C à -29°C vers 500 hectopascals, soit environ 5500 mètres d’altitude, signe d’une atmosphère très instable pour une mi-mai.
Les modèles météo tablent sur un épisode assez remarquable sur les Alpes et l’ouest des Pyrénées d’ici dimanche 17 mai, avec sans doute entre 20 et 30 centimètres de neige, a dit Amice. Quelques centimètres doivent aussi blanchir les sols dans le Massif central et les Vosges pendant la même période, alors que la neige doit revenir à des altitudes inhabituelles pour la saison.
Ce n’est pas seulement le froid qui retient l’attention. Dans le contexte d’un printemps déjà marqué par des températures en dents de scie, l’épisode rappelle combien la neige de mai devient rare en montagne à cette période de l’année. Les gelées en plaine doivent d’ailleurs disparaître en cette fin de semaine, ce qui souligne encore davantage le contraste entre les vallées et les reliefs.
Après ce coup de frais, les températures doivent repartir nettement à la hausse. Mais pour les massifs, le passage des saints de Glace porte bien son nom cette année, et c’est un retour blanc en altitude qui devrait marquer le week-end plus qu’une simple baisse passagère du thermomètre. La dernière fois que les saints de Glace ont vraiment fait honneur à leur réputation remonte à 2010.
