Neptune Energy presentó una evaluación independiente de su proyecto de litio en Altmark, en el norte de Sajonia-Anhalt, y dijo que el subsuelo de un antiguo campo de gas contiene 43 millones de toneladas de carbonato de litio equivalente. La empresa sostiene que, si la cifra termina convirtiéndose en producción comercial, el yacimiento bastaría para fabricar baterías de 500.000 autos eléctricos al año durante al menos dos décadas.
La estimación, elaborada bajo el estándar CIM/NI 43-101, sitúa a Altmark entre los mayores recursos asociados a un proyecto concreto en el mundo. Pero el propio mensaje de la compañía deja clara la distancia entre recurso y negocio: todavía falta demostrar si ese litio puede extraerse de forma viable y rentable.
Neptune busca obtener el metal a partir de salmueras profundas mediante extracción directa de litio, un método pensado para separar el mineral sin recurrir a las minas tradicionales. En agosto de 2025, una segunda prueba con Lilac Solutions produjo carbonato de litio apto para baterías a partir de salmuera de Altmark, y a mediados de septiembre de ese mismo año comenzó un tercer ensayo piloto para evaluar un proceso distinto de adsorción. La empresa también cuenta con cuatro títulos mineros en la región y tres licencias de exploración; la más reciente fue concedida en agosto de 2025.
El proyecto llega además en un momento en que Bruselas empuja para reducir su dependencia exterior de materias primas críticas. El Acta de Materias Primas Críticas de la Unión Europea fija para 2030 objetivos de 10 por ciento de extracción, 40 por ciento de procesamiento y 25 por ciento de reciclaje dentro del bloque, además de un límite según el cual ningún tercer país debe superar el 65 por ciento del suministro de una materia prima crítica. Altmark, donde se produce gas desde 1969, tiene a su favor décadas de datos de subsuelo, pozos ya existentes e infraestructura instalada; por eso Neptune habla de hasta 25.000 toneladas anuales de LCE en escala comercial.
Ese potencial, sin embargo, sigue siendo una promesa y no una reserva probada lista para explotación rentable. La diferencia es decisiva: un recurso describe lo que hay bajo tierra; una reserva, lo que puede sacarse con beneficio. Neptune lanzó en febrero de 2026 el proyecto de investigación RoLiXX, previsto para 36 meses, precisamente para cerrar esa brecha técnica y económica. En la práctica, Altmark se mueve en la misma lógica que otros expedientes europeos ligados a la política de materias primas críticas, como Extremadura Litio en Cáceres: el continente quiere más producción propia, pero primero necesita demostrar que esos proyectos pueden pasar del papel a la planta.
Por ahora, la respuesta de Altmark es doble. Sí, el volumen anunciado es enorme y encaja con la estrategia industrial de la UE. No, todavía no hay certeza de que ese litio pueda producirse de forma comercial. Neptune ha mostrado que la salmuera puede entregar carbonato de litio apto para baterías; lo que sigue es probar que puede hacerlo a escala, con costes sostenibles y durante años.
