Los aficionados tendrán que pagar para ver las finales de la Champions League, la Europa League y la Conference League por primera vez desde que la competición nació en 1992. TNT Sports perderá los derechos en 2027 y, cuando llegue ese momento, los tres grandes partidos de cierre de la temporada europea pasarán a ser de acceso por suscripción.
La novedad afecta a las tres finales de esta campaña, en la que habrá clubes ingleses en cada uno de los carteles principales: Aston Villa se medirá con Freiburg el miércoles a las 20:00 BST en la Europa League, Crystal Palace jugará ante Rayo Vallecano el 27 de mayo a las 20:00 BST en la Conference League y Arsenal se enfrentará a Paris St-Germain el 30 de mayo a las 17:00 BST en la final de la Champions League. Sport entiende que Uefa está descontenta con la decisión y sostuvo que las finales deberían seguir en abierto, pero el titular de los derechos tiene la última palabra sobre cómo se muestran los partidos.
El giro rompe con una larga costumbre en el fútbol europeo. La final de la Champions League fue gratuita en ITV durante los primeros 23 años después del lanzamiento del torneo en 1992. BT Sport, que ganó los derechos a partir de la temporada 2015-16, siguió ofreciendo la final sin suscripción hasta 2023 e incluso la emitió a la vez en su canal de YouTube. Ese modelo cambió después de que BT Sport fuera comprada por Warner Bros Discovery y rebautizada como TNT Sports.
Desde entonces, el acceso sin pago directo se había mantenido solo a través de cuentas de streaming. Primero fue necesario registrarse en discovery+, y ahora el servicio ha sido sustituido por HBO Max, que no tiene opción gratuita. Los aficionados no necesitarán contratar una suscripción completa de TNT Sports, pero sí podrán darse de alta en HBO Max durante un mes para ver los partidos. El cambio deja fuera la idea de que estas finales sigan tratándose como los grandes eventos que cualquiera podía ver sin barrera de entrada.
El rechazo a mantenerlas en abierto también tiene antecedentes políticos. Hace seis años, el Gobierno descartó una propuesta de un comité selecto de la Cámara de los Lores para añadir la final de la Champions League a la lista de eventos de corona. Aun así, la cobertura gratuita no desaparecerá por completo: los resúmenes de la final de la Champions estarán disponibles en la web de Sport y en sus canales de redes sociales 15 minutos después de que se levante el trofeo, además de llegar más tarde a iPlayer y a la televisión esa misma noche. Las tres finales también tendrán comentario en directo en Radio 5 Live.
Para Uefa, la línea que prefería está clara. Para los hinchas, también: la final Champions League que durante décadas se veía sin pagar entra ahora en una era distinta, y el cambio no llegará con un gesto simbólico, sino con una factura.
