Estepona logró la permanencia ante el Real Madrid C después de una eliminatoria de playout que terminó 2-2 en Valdebebas y 3-1 en el Muñoz Pérez. La reacción cerró una temporada que había llevado al club al borde del abismo y que terminó con el equipo fuera del descenso por una gesta poco frecuente en el fútbol modesto.
La salvación cobra más peso por el punto de partida. En diciembre, Estepona estaba a 14 puntos de la permanencia; en la jornada 14 ya se encontraba a 11. El año 2025 se cerró con solo ocho puntos y a 14 de la salvación marcada por el Puente Genil, un retrato de la distancia que debía recorrer el equipo para escapar. Aun así, el club acabó encontrando la salida en el momento decisivo, cuando el margen era mínimo y el error ya no admitía corrección.
La figura de Manolo Sánchez quedó ligada a ese giro. Julen Guerrero apostó por él como mánager general del club, y el estreno del técnico terminó con derrota en casa ante el Puente Genil por 1-2. El siguiente partido en casa fue un 1-1 ante el Almería B, dos resultados que dejaron claro que la reacción no iba a ser inmediata. Sánchez explicó que le propuso a Julen un modelo de juego ofensivo y que, tras salir del Málaga, pasó seis meses analizando equipos y entrenadores que le interesaban, con especial atención al Castellón de Dick Schreuder, al que atribuyó un cambio total en su manera de ver el fútbol.
El entrenador también describió el plan con el que intentó enderezar al equipo: muchas personas en el área, valentía, verticalidad y sin miedo a encajar. Dijo que era una situación muy difícil para que el grupo la aceptara y que el vestuario y la estructura del club necesitaban orden. “Eran buenas personas, pero necesitaban redirigir el rumbo”, afirmó. Guerrero, además, le facilitó un cuerpo técnico multidisciplinar con dos asistentes, un preparador físico, un readaptador y un fisio, una base que buscaba sostener un cambio más profundo que una simple racha de resultados.
La permanencia del Estepona también queda encuadrada en una reflexión que ya había lanzado José Juan Romero en la temporada 2022-23, cuando dijo que una salvación como la del Ceuta era muy difícil de repetir y que de aquello se hablaría en los libros de historia. En este caso, el guion terminó pareciéndose a esa idea: un equipo que estaba hundido en diciembre, que llegó a jugarse el todo por el todo ante el Real Madrid C y que acabó sosteniéndose cuando ya parecía que no quedaba margen. Para los lectores que siguen el desenlace de la serie, estepona y Real Madrid C ya habían dejado la eliminatoria abierta hasta la vuelta, que finalmente resolvió el destino del club con una remontada completa.
