Hearts y Celtic se enfrentarán el sábado en Celtic Park con el título de la Scottish Premiership en juego, un final que puede coronar a Hearts por primera vez desde 1960 o darle a Celtic un quinto campeonato consecutivo. El partido arrancará a las 12:30 BST y llega con Hearts un punto por delante después de 37 jornadas.
Martin O'Neill dijo que existía una “reasonable chance” de que este pueda ser su último partido como local al mando interino, mientras Derek McInnes describió la cita como “Pure box office”. Para Hearts, evitar la derrota bastaría para levantar el trofeo y poner fin a una espera de 64 años; Celtic, en cambio, necesita ganar para defender su corona y lograr el cinco-in-a-row.
Hearts han liderado la carrera desde septiembre y llegan a la última fecha con una secuencia que refuerza su candidatura: van por siete victorias ligueras seguidas y han respondido con tres triunfos y un empate desde que la competición se partió en dos. Antes de ese corte, sin embargo, apenas sumaron un punto en cuatro salidas, una fragilidad que aún pesa sobre una campaña que ahora depende de una visita al estadio más exigente del país.
El equipo de Edimburgo también se ha sostenido en su cruce directo con Celtic. Está invicto ante los de Glasgow en los tres enfrentamientos de esta temporada, incluido el 3-1 de octubre en Tynecastle, un resultado que puso fin a la segunda etapa de Brendan Rodgers en Celtic. Ese antecedente alimenta la expectativa de una tarde tensa en la que Hearts solo necesitan resistir para hacer historia y Celtic están obligados a atacar desde el primer minuto.
La cita tiene un peso que va más allá de esta temporada. Desde Aberdeen en 1985, ningún equipo fuera de Celtic y Rangers ha terminado primero en la máxima categoría escocesa, y no hay un duelo por el título en la última jornada entre los dos primeros desde que Rangers superó a Aberdeen en 1991. Por eso, este choque no solo decidirá un campeón: pondrá a prueba una estructura competitiva que durante décadas ha dejado muy poco espacio para un desenlace así.
La presión, sin embargo, no recae de la misma forma en ambos vestuarios. Celtic cargan con la obligación de confirmar su dominio y Hearts con la oportunidad de romperlo, una diferencia que convierte cada pase, cada despeje y cada decisión táctica en parte de un partido que puede terminar en celebración o en la confirmación de una jerarquía casi inamovible. Si Hearts salen vivos de Celtic Park, la temporada escocesa tendrá un final que nadie ha visto desde hace generaciones.
