Hearts llega a Celtic Park este sábado 16 de mayo con una oportunidad que no se presenta todos los años: puede ganar la Liga Escocesa con un empate o una victoria ante Celtic y acabar con 66 años de espera. Celtic, en cambio, está obligado a ganar para quedarse con el título en un duelo que decide la temporada en la última jornada.
La tabla llega apretada al final. Hearts lidera con 80 puntos, uno por delante de Celtic, y el partido define algo más que un campeonato: enfrenta a un club que no levanta la liga desde 1960 con el peso habitual del viejo dominio de Glasgow. Derek McInnes lo resumió al hablar del reto de su equipo: “A veces en la vida tienes que vencer al mejor equipo. El mejor equipo durante años ha sido Celtic”.
El contexto explica por qué este desenlace tiene tanto peso. Ningún club fuera del Old Firm ha ganado la liga escocesa desde que Aberdeen, dirigido por Alex Ferguson, lo hizo en 1985. Hearts, además, ya ha pasado por una escena parecida: en 1985-86 llegó a la última jornada necesitando solo un empate ante Dundee, perdió 2-0 y Celtic terminó levantando el trofeo por diferencia de goles. La memoria de aquel desenlace sigue viva porque la herida fue tan concreta como cruel.
Esta vez, sin embargo, Hearts llega con una temporada que cambió su propia escala de ambición. La inversión de Tony Bloom y el trabajo de Jamestown Analytics modificaron su forma de fichar, y Claudio Braga, incorporado desde la segunda división de Noruega, terminó elegido jugador de la temporada. El equipo también aseguró una plaza en la Champions League, una señal de que su campaña ya no se mide solo por lo que ocurra en mayo, sino por la estructura que construyó para llegar hasta aquí.
Celtic también aterriza con impulso. El equipo de Martin O'Neill suma siete victorias consecutivas en todas las competiciones y juega en casa, donde normalmente impone su ritmo y su historia. Pero Hearts no perdió ante Celtic ni en casa ni fuera esta temporada, un dato que convierte el duelo de este sábado en algo más incómodo para el favorito de siempre que una simple defensa del trono.
McInnes pidió a su equipo un “resultado positivo”, aunque el término, en este caso, significa directamente un campeonato. Hearts no tiene que hacer cálculos complejos. Le basta con no perder. Esa sencillez, en una liga marcada durante décadas por la fuerza de Celtic y Rangers, es lo que vuelve este partido tan raro y tan pesado. Si Hearts aguanta, romperá una sequía de 66 años y cambiará el final esperado de la temporada escocesa; si no, la historia repetirá el viejo guion de siempre.
