El Departamento de Tierras y Recursos Naturales de Hawaii investiga publicaciones en Instagram que parecen mostrar a un hombre adulto arrojando un objeto hacia una foca monje mientras nadaba frente a la costa de Lahaina. El caso salió a la luz después de que el despacho de la Policía de Maui notificó ayer a la División de Cumplimiento de Conservación y Recursos del estado sobre un presunto caso de acoso a una foca monje.
Un agente de DOCARE respondió a la escena y contactó a la persona que había hecho el reporte mientras iba en camino. Al llegar, el oficial habló con un hombre de 37 años de Seattle, Washington, que coincidía con la descripción del sospechoso. El hombre fue detenido, identificado, informado de sus derechos legales, se negó a hacer una declaración y pidió la asistencia de un abogado.
Por ahora, no se han presentado cargos penales. DOCARE indicó que entregará la investigación estatal a la Oficina de Aplicación de la Ley de NOAA para su revisión y posibles medidas. La agencia no dijo si las publicaciones en redes sociales formarán parte del expediente, pero el caso ya está bajo el marco de la Ley federal de Protección de Mamíferos Marinos, que prohíbe perturbar, acosar, alimentar o dañar a una foca monje.
La pesquisa llega mientras en Oʻahu se multiplican los reportes de personas que cruzan la cerca temporal en Kaimana Beach, donde descansan Kaiwi y su cría. Kaiwi, una foca monje hembra de 15 años, dio a luz en esa playa el 3 de mayo de 2026, y ella y su recién nacido seguían allí el 4 de mayo de 2026. Las autoridades dicen que ese período es especialmente delicado para el animal y para el público que se acerca demasiado.
Jason Redulla, jefe de DOCARE, advirtió que la vida temprana de la cría hace que este momento sea crucial. También señaló que una madre foca puede atacar si percibe a una persona o a una mascota como una amenaza, y recordó un encuentro en 2022 en Kaimana Beach en el que un nadador terminó con laceraciones en la cara, la espalda y un brazo. Redulla agregó que, en incidentes previos vinculados a focas monje, las multas impuestas por NOAA han sido sustanciales, con sanciones de varios miles de dólares.
Las focas monje hawaianas están protegidas por la Ley de Especies en Peligro de Extinción, la Ley de Protección de Mamíferos Marinos y la ley estatal. Las autoridades piden al público que mantenga distancia, respete las zonas acordonadas y siga las pautas de observación segura. Para reportes sobre posibles violaciones, la línea disponible es 800-853-1964. El mensaje de los responsables es directo: no acercarse ahora puede evitar una agresión de la madre, una lesión a una persona y una nueva infracción en un momento en que la protección del animal es más sensible que nunca.
