Ein von Antares Nuclear Inc. entwickelter Mikroreaktor hat am Donnerstag am Idaho National Laboratory Kritikalität erreicht. Das Energieministerium sagte am Freitag, der Test könne den Weg frei machen, damit der Reaktor in wenigen Jahren Strom erzeugt.
Chris Wright nannte den 4. Juni einen historischen Tag in der amerikanischen nuklearen Renaissance. In einer Telefonkonferenz mit Reportern sagte der Energieminister, er sei sehr begeistert von der Nachricht und Antares und seine Partner hätten gezeigt, dass Amerika Großes leisten könne.
Für Antares ist der Schritt mehr als ein Laborerfolg. Das Unternehmen ist nach Angaben des Ministeriums das erste private Unternehmen, das im Rahmen eines im vergangenen Jahr begonnenen Pilotprogramms der Trump-Regierung einen fortschrittlichen Reaktor bis zur Kritikalität gebracht hat. Die Demonstration fand mit Unterstützung des U.S. Army sowie in Partnerschaft mit dem Energieministerium und weiteren Auftragnehmern statt.
Kritikalität bedeutet, dass ein Reaktor eine sich selbst tragende Kettenreaktion erreicht und damit einen gleichmäßigen Energiefluss liefern kann. Genau darin liegt auch der Streit um die nächste Generation der Atomtechnik: Skeptiker warnen vor Risiken, halten Mikroreaktoren für womöglich unsicher oder nicht realisierbar und sagen, sie hätten noch nicht bewiesen, dass sie den Bedarf zu einem vernünftigen Preis decken können.
Der politische Rückenwind ist real. Präsident Donald Trump unterzeichnete im Mai 2025 Verordnungen, die die Entwicklung der Kernenergie beschleunigen sollten, und gab Wright die Befugnis, bestimmte fortschrittliche Reaktordesigns und Projekte zu genehmigen. Zugleich wurde die Autorität der Nuclear Regulatory Commission in Teilen begrenzt, was die Hürden für Entwickler senken soll.
Offen bleibt, wann Antares tatsächlich Elektrizität liefern wird. Das Ministerium nannte keinen Termin, nur die Aussicht auf die nächsten wenigen Jahre. Genau deshalb wird dieser Meilenstein nun genau beobachtet: Er zeigt, dass ein privat entwickelter Mikroreaktor die technische Schwelle erreichen kann, aber noch nicht, ob er im Alltag zuverlässig, bezahlbar und schnell genug im größeren Maßstab bestehen wird.
