Ronald Bown Fernández ist am frühen Donnerstagmorgen im Alter von 80 Jahren an Krebs gestorben. Iván Marambio bestätigte den Tod des früheren Langzeitchefs der chilenischen Fruchtexporteure.

Bown führte die Asociación de Exportadores de Frutas de Chile, heute Frutas de Chile, mehr als drei Jahrzehnte lang und blieb bis 2022 an der Spitze des Verbands. Für die Branche war sein Name über Jahrzehnte eng mit dem Aufstieg Chiles zu einem der großen Exporteure von frischem Obst weltweit verbunden.

Marambio würdigte ihn als historische Figur der chilenischen Fruchtwirtschaft. Bown habe mit Vision, Großzügigkeit und unerschütterlichem Einsatz geführt, hieß es in der Stellungnahme. Chile sei dank seiner Arbeit zu einem der großen Exporteure von frischem Obst der Welt geworden, anerkannt für Qualität und Verlässlichkeit. Er habe sich unermüdlich für Obstbauern eingesetzt und sei zugleich nahbar, integer und tief dem Gemeinwohl verpflichtet gewesen.

Der Verbandschef betonte außerdem, Bown habe eine Schlüsselrolle dabei gespielt, den Dialog und den Aufbau von Einigungen zwischen Staat und Privatsektor voranzubringen. Sein Einfluss habe über die Fruchtbranche hinausgewirkt und gezeigt, wie öffentlich-private Abstimmung zur Entwicklung und internationalen Projektion Chiles beitragen könne.

Auch aus der Politik und der Wirtschaftsvertretung kam Anerkennung. Landwirtschaftsminister Esteban Valenzuela nannte Bown einen großen Freund, der sein Leben dem Sektor gewidmet habe. Mit viel Dialog mit allen Akteuren, stets demokratisch und auch mit den Erzeugern von Obst und den ländlichen Trinkwassersystemen habe er gearbeitet, sagte Valenzuela. Antonio Walker sprach von einem historischen Gewerkschaftsführer und einer Schlüsselfigur für die Entwicklung des chilenischen Export- und Agrarsektors. Über Jahrzehnte habe Bown mit seinem ständigen Einsatz für Wachstum, offene Märkte und eine moderne, wettbewerbsfähige und international vernetzte Landwirtschaft geglänzt.

Der Unternehmerverband CPC würdigte seinen Beitrag zur Fruchtwirtschaft und sagte, er habe geholfen, Chile auf den internationalen Märkten zu positionieren und das Export-Ökosystem zu stärken, das das Land heute auszeichne. Seine Dialogfähigkeit und sein Bekenntnis zur produktiven Entwicklung hätten ihm Anerkennung weit über die Landwirtschaft hinaus verschafft und ihn zu einer relevanten Stimme der Wirtschafts- und Verbandswelt gemacht.

Bei aller öffentlichen Anerkennung blieb auch die Erinnerung an einen schweren Einschnitt in seiner Laufbahn. Bown selbst hatte 1989 gesagt, dass der Fall der vergifteten Trauben die schwierigste Phase seiner Zeit als Verbandsführer gewesen sei. 2022 wurde er vom Landwirtschaftsministerium mit dem Premio Siembra ausgezeichnet, im selben Jahr verließ er den Verband nach mehr als drei Jahrzehnten an der Spitze.

Zu Bowns Familie gehört Carol Bown, die heutige Bürgermeisterin von San Miguel. Mit seinem Tod verliert die chilenische Obstwirtschaft eine prägende Figur jener Generation, die den Sektor in die Weltmärkte geführt hat.