Das neue Stadion des Chicago Fire am The 78 wird McDonald’s Park heißen. Der Deal über die Namensrechte wurde am Mittwoch bekanntgegeben und bindet McDonald’s bis mindestens 2040 an die Arena im Süden der Innenstadt.
Für Joe Mansueto ist es mehr als ein Sponsoring. „As we take the next step on our journey to build a world class Club, our commitment to Chicago is at the center of everything we do“, sagte er nach der Einigung. Der Fire-Besitzer nannte McDonald’s den „perfect partner“ und sprach von einer Arena, die „the stadium that Chicago deserves“ werde. Auch bei McDonald’s wurde der Schulterschluss als Ausdruck eines größeren Anspruchs beschrieben. „Together, we are creating more than a stadium“, sagte Chris Kempczinski. „We are building a place that serves up joy, brings together community, delivers impact and is designed to serve generations to come.“
Das Stadion soll 2028 öffnen, rechtzeitig zur Saison 2028-2029 der Major League Soccer, die im Sommer 2028 beginnt. Geplant sind 22.000 Plätze, außerdem Veranstaltungen rund ums Jahr wie Konzerte, Community-Events und Fanerlebnisse. Parallel dazu soll im Frühjahr 2028 eine Flagship-Filiale von McDonald’s eröffnen. Die aktualisierten Entwürfe zeigen die goldenen Bögen und den Firmennamen über dem Eingang und auch im Inneren des Stadions.
Der Bau des 750-Millionen-Dollar-Projekts am South Loop begann im März. Das Stadion wird von Mansueto finanziert und soll The 78 verankern, ein 62 Acre großes Gelände an Roosevelt Road und Clark Street, das jahrelang auf Entwicklung gewartet hat und als eines der größten unbebauten Grundstücke der Stadt galt. In der ersten Phase sind mehr als 1.400 Fuß öffentlich zugänglicher Uferbereich, ein neuer Halt für Wassertaxis, 1,5 Meilen Radwege, Divvy-Stationen, zwei temporäre Parkplätze, öffentlicher Parkraum und 3 Acres Sportflächen vorgesehen.
Die Vereinbarung reicht weit über das Stadion selbst hinaus. Ab nächstem Jahr wird McDonald’s Presenting Partner des P.L.A.Y.S.-Programms des Fire, das kostenlose Fußballangebote an Chicago Public Schools macht. Mit dem Deal soll das Programm von 70 auf 140 Schulen wachsen, bis McDonald’s Park eröffnet. Langfristig wollen die Partner mehr als 280 CPS-Grundschulen und mehr als 125.000 Schüler erreichen. Auch das Ronald McDonald House arbeitet mit der Chicago Fire Foundation zusammen und erhält einen eigenen Sitzbereich für Familien sowie Zugang zu Treffen vor dem Spiel und besonderen Erlebnissen.
Für Chicago ist die Nachricht deshalb wichtig, weil der Fire weiter in Soldier Field spielt und dort wegen Terminkonflikten mit den Bears und Konzerten immer wieder in die Vororte ausweichen musste. McDonald’s Park soll das ändern und zugleich die langsame Entwicklung von The 78 anstoßen, das seit Jahren auf einen großen Anker gewartet hat. Bemerkenswert bleibt, dass McDonald’s zum ersten Mal in den USA Namensrechte für ein großes Profisportstadion vergibt. Mit dem Vertrag sichert sich der Konzern nicht nur Sichtbarkeit, sondern auch einen Platz in einem Projekt, das die Identität eines ganzen Stadtteils prägen soll.
