Pep Guardiola se dispone a dejar el Etihad Stadium después de 10 años, con su última temporada en Manchester City Football Club marcada por la sombra de su salida. Su adiós parece llegar tras el partido contra Aston Villa el domingo, un cierre que lo dejará con 593 encuentros dirigidos en el club.
Ese número lo colocará por encima de Les McDowall, que entrenó al equipo 592 veces, y dejará a Guardiola a punto de alcanzar unas 200 victorias más en el banquillo del City que cualquier otro técnico. Llegó en 2016 y, desde entonces, ha cambiado la escala de lo que significa ganar en una institución fundada en 1880.
Los títulos explican la magnitud de la etapa. Guardiola ha ganado el 60 por ciento de los campeonatos de liga del Manchester City, el 38 por ciento de sus FA Cups y el 56 por ciento de sus League Cups. También ha logrado el 100 por ciento de los trofeos del club en la Champions League, la Supercopa de Europa y el Mundial de Clubes. En el fútbol inglés suma seis ligas, una cifra que lo deja empatado con Bob Paisley y a siete de Sir Alex Ferguson, dueño de 13.
Su dominio también aparece en la continuidad. Guardiola alcanzó cuatro finales consecutivas de la FA Cup, ganó cuatro League Cups seguidas y conquistó cuatro títulos de liga consecutivos. Entre sus mejores campañas, City 2021-22 marcó la mayor cantidad de goles a balón parado de esa temporada, una señal de cómo su equipo convirtió incluso el detalle más específico en una ventaja competitiva.
El final no es solo una cuestión de calendario. Guardiola tenía contrato hasta 2027, pero su última campaña en el Etihad se ha desarrollado con su futuro como telón de fondo. La lectura más fuerte de todo esto es que el domingo no cerrará únicamente una etapa larga; cerrará una de las eras más productivas que ha visto el fútbol inglés.
También hubo una evolución menos lineal detrás de los trofeos. Guardiola ya había dirigido al Barcelona durante cuatro años y al Bayern Múnich durante tres antes de llegar a Inglaterra, donde el juego lo cambió a él en algunos momentos y él cambió el juego inglés en otros. City gastó fuerte al inicio y al final de su mandato, aunque menos en la parte central, y lo hizo con una capacidad para vender jugadores que dejó su gasto neto por debajo del del Arsenal y muy por debajo del del Manchester United.
Al final, la huella de Guardiola no se medirá solo por lo que ganó, sino por cuánto tiempo obligó a todos los demás a jugar a perseguirlo. Si el domingo es realmente su despedida, el City no perderá solo a un entrenador; perderá el estándar al que se midió durante una década.
