Los Mets llegaron a Washington, D.C., para una serie de cuatro juegos contra los Nationals con una sensación distinta a la de gran parte de su temporada: por fin estaban ganando con más frecuencia. Nueva York entró al duelo con marca de 20-26, después de ganar cinco de sus últimos seis partidos y de firmar un 10-5 en mayo.
El impulso importa porque los Mets seguían por debajo de varios equipos en la clasificación de la Liga Nacional. Antes de la serie, estaban 2.5 juegos detrás de los Rockies, medio juego por detrás de los Marlins y 2.5 juegos detrás de los Diamondbacks y los Nationals. En un momento en que cada semana empieza a pesar, la visita a la capital llega como una prueba de si esa racha reciente es un cambio real o solo una ráfaga corta.
Lo que sostiene esa mejoría es una ofensiva que, aunque todavía produce poco en términos generales, ya muestra señales más firmes. Los Mets estaban anotando 3.83 carreras por juego, la cuarta cifra más baja de las Grandes Ligas, pero varios nombres recientes han elevado el techo del grupo. A.J. Ewing, recién subido desde las menores, llevaba un 209 wRC+ y había llegado a base en cinco de sus primeras 25 apariciones en el plato en la Gran Carpa. Carson Benge registró un 157 wRC+ en las dos semanas previas al artículo, Brett Baty un 131 wRC+ y Marcus Semien un 130 wRC+ en el mismo tramo. Luis Torrens, en cambio, quedó en 95 wRC+ durante ese período.
La situación no deja de ser frágil. Francisco Alvarez sigue fuera tras una cirugía por un desgarro de menisco en la rodilla derecha, y Clay Holmes sufrió una fractura de peroné cuando recibió un lineazo en la pierna durante el fin de semana. Esa baja golpea una rotación que ya presenta una ERA de 4.02, la 12.ª mejor de la liga, mientras el bullpen sostiene parte del esfuerzo con una ERA de 3.45, novena en baseball. En conjunto, los Mets permitían 4.17 carreras por juego, la 11.ª mejor marca del deporte.
Del otro lado, Washington llegó con una ofensiva que no ofrecía margen para distracciones. Los Nationals estaban anotando 5.43 carreras por juego, el mejor ataque de baseball por carreras producidas. CJ Abrams firmaba un wRC+ de 155 en la temporada, James Wood uno de 149 y Joey Wiemer, en un papel parcial, uno de 146. Curtis Mead llevaba 126, Daylen Lile 117, José Tena 108, Luis Garcia Jr. 103 y Keibert Ruiz 99, una lista que resume por qué el club encabeza la liga en producción ofensiva.
Ese contraste define la serie: unos Mets que han empezado a salir del bache, pero que aún viven con una alineación inestable y un lugar incómodo en la tabla; y unos Nationals que llegan con el bateo más productivo del juego y la oportunidad de consolidarse frente a un rival que todavía busca demostrar que su repunte ya no depende de unas cuantas noches buenas. Para Nueva York, Washington no es solo otra parada en el calendario. Es el tipo de serie que puede decir si mayo fue un respiro o el inicio de algo más serio.
