Iñaki Artola y Unai Laso eligieron este jueves el material para la semifinal del Manomanista en el frontón Atano III de Donostia, donde se verán las caras el sábado a las 17.15 horas en la primera semifinal del campeonato. El choque será el segundo partido del festival y pondrá frente a frente a dos pelotaris que llegan con argumentos distintos y con un mismo premio en juego: seguir vivos en la lucha por el título.
Artola jugará en casa, en San Sebastián, después de superar a Zabala en Tolosa por 22-16 el pasado domingo. Laso, vecino de Bizkarreta-Gerendiain, accedió a esta ronda tras sumar dos victorias en la liguilla de cuartos del grupo A. El de Navarra llega además con la confianza de haber encadenado una preparación sin sobresaltos. “He podido entrenar y hacer un entrenamiento muy duro. Acabar sin molestias es algo que no lo he conocido apenas. Estoy disfrutando”, dijo.
El pulso llega con un peso especial para ambos. Artola aparece respaldado por el triunfo de Tolosa y por el ambiente favorable de Donostia, mientras que Laso se presenta con el respaldo de una trayectoria que ya le ha llevado a dos finales de la modalidad. La última terminó con una derrota dura, un 22-5 ante Altuna III en el frontón Bizkaia de Bilbao, y esa referencia sigue marcando el horizonte de su intento por volver a la pelea grande. El Manomanista 2026 entra así en un tramo en el que cada pelota empieza a separar a los que sueñan con la final de los que ya se quedan sin margen.
La propia cita de este sábado deja un cruce de estilos y momentos que explica por qué la semifinal ha levantado tanta atención. Laso avisó de que espera “un choque duro” y añadió que Artola “hace mucho daño” tras su gran partido. También reconoció que sacar adelante este tipo de duelos da confianza y que debe centrarse en su propio juego para tener opciones. Ese es el punto de fricción del partido: Artola llega con el impulso de su victoria y con el apoyo de jugar en casa, mientras Laso aterriza más asentado físicamente que en etapas anteriores, según admitió él mismo tras haber sido afectado por lesiones. El ganador se medirá el domingo al vencedor del otro cruce entre Larrazabal y Darío.
El sábado no solo se abre una semifinal; también se empieza a perfilar qué pelotari llega más entero al tramo decisivo del campeonato. En un torneo que castiga cada error, el primero en imponer su juego en Atano III saldrá con media final en la mano.
