Arsenal viajará a Anfield para enfrentar a Liverpool en el último partido de la WSL de la temporada, este sábado al mediodía, en una cita que puede sellar su segundo puesto y el acceso automático a la fase de grupos de la Liga de Campeones. Un punto le basta al equipo de Renee Slegers para dejar esa plaza asegurada, salvo que Chelsea venza a Manchester United en casa por 14 goles de diferencia.
La gran protagonista será Katie McCabe, que llevará al equipo en su última aparición antes de dejar el club este verano. También figuran por última vez en la convocatoria Laia Codina, Beth Mead, Bara Votikova, Victoria Pelova y Naomi Williams, en un grupo que marca el cierre de ciclo de varias jugadoras. Steph Catley vuelve a la lista tras más de un mes fuera por una lesión en el gemelo, mientras que Manu Zinsberger, Katie Reid y Michelle Agyemang siguen ausentes por lesiones de ligamento cruzado anterior. Kyra Cooney-Cross continúa de permiso por motivos compasivos.
El tramo final de Arsenal ha sido exigente desde el parón internacional de abril. El equipo jugó en Lyon el sábado por la noche, visitó a Brighton el miércoles por la noche, fue a Aston Villa el sábado al mediodía y recibió a Everton el miércoles. Frente a Everton, Leah Williamson, Chloe Kelly, Caitlin Foord, Stina Blackstenius y Smilla Holmberg salieron desde el banquillo, mientras que Taylor Hinds y Kim Little se quedaron sin jugar. Esa carga de minutos llega justo antes de un duelo que también reabre una vieja escena: Arsenal no juega en Anfield desde la semifinal de la FA Cup de 2013, cuando Little marcó el gol decisivo.
El regreso a Liverpool llega con el rival todavía golpeado por su propia eliminatoria. El equipo local perdió 3-2 ante Brighton la semana pasada después de ir 2-0 arriba en su semifinal de la FA Cup. Slegers dijo que espera a un adversario intenso, con presión alta y agresividad, empujado por su afición en Anfield y respaldado por una segunda mitad de temporada que, según ella, lo ha convertido en un conjunto muy sólido. También sostuvo que Arsenal ha ganado dinamismo, que ahora puede hacer cosas distintas y que ha mejorado en el aspecto defensivo.
Para Arsenal, el partido resume un curso que se ha ido cerrando con urgencia y control a la vez: gestionar la fatiga, proteger el segundo puesto y despedir a una capitana que definió una etapa. Si logra al menos un empate, la noche quedará resuelta mucho antes de mirar a lo que haga Chelsea.
