Tepatitlán y Jaiba Brava disputan el título del Clausura 2026 de la Liga de Expansión después de que la ida terminara 0-0 en Tamaulipas. La definición será el sábado 16 de mayo en el estadio Gregorio “Tepa” Gómez, un escenario con capacidad para 8.085 espectadores que recibirá una final más de una categoría acostumbrada a resolverse con tensión y poco margen de error.
Será la final número 12 desde que la Liga de Expansión fue creada en 2020 para sustituir a la extinta Liga de Ascenso. Desde entonces, el circuito se convirtió en una vitrina para técnicos y futbolistas que buscan abrirse paso en el futbol mexicano, aunque sin un ascenso directo que cambie de inmediato su destino deportivo. En esa realidad se juega este cruce entre Tepatitlán, que busca su segundo título, y Jaiba Brava, que persigue llegar a tres coronas para alcanzar a Atlante como el club más ganador del circuito.
La serie llega con dos banquillos de perfiles muy distintos. Marco Antonio “Chima” Ruiz, al frente de Jaiba Brava, sostuvo que se trata de un torneo al que no se le da el valor que merece, sobre todo desde la Liga MX, y remarcó que muchos entrenadores usan esta plataforma para tocar la puerta de retos en primera división. Ruiz dirigió a Tigres en 12 partidos entre Liga MX y Concachampions en el Clausura 2023 y ya disputó tres finales con Jaiba Brava de Tampico Madero.
La presión sobre el equipo tamaulipeco también viene de atrás. Jaiba Brava perdió la final del Clausura 2025 ante Leones Negros de la Universidad de Guadalajara, pero después levantó el trofeo del Apertura 2025 frente a Irapuato. Además, fue el campeón del primer torneo de la Liga de Expansión, el Apertura 2020, bajo Grupo Orlegi, por lo que vuelve a una definición con la posibilidad de seguir agrandando su palmarés en una liga que nació con esa ambición de orden y continuidad.
Del otro lado está Gabriel Pereyra, técnico de Tepatitlán, un nombre con recorrido propio en el futbol mexicano. Pereyra fue figura de Cruz Azul antes de convertirse en entrenador, ganó un título de Liga MX con Atlante en 2007 y comenzó a dirigir hace más de una década con ese mismo club en la Liga de Ascenso. Ahora intenta llevar a Tepatitlán a su segundo campeonato en la Liga de Expansión, después del Clausura 2021 conquistado ante Atlético Morelia.
Pereyra describió el campeonato como una categoría un escalón por debajo de la Liga MX, alimentada por jugadores prestados desde arriba y por proyectos que todavía están en construcción. También dijo que el aspecto mental pesa mucho y que son futbolistas con hambre, dispuestos a entregarse aunque exista o no ascenso. Su lectura encaja con una final que ofrece prestigio, exposición y un título, pero no una puerta automática hacia la máxima categoría. En Tepatitlán, el premio será levantar otro trofeo; en Jaiba Brava, además, mantener viva la idea de convertirse en el más exitoso de la liga.
