Yuto Nagatomo fue incluido el viernes en la lista de Japón para la Copa del Mundo y, a los 39 años, irá a su quinto Mundial. La convocatoria de 26 hombres se anunció en Tokio ante unos 300 reporteros y dejó fuera a Kaoru Mitoma, una ausencia que marca la decisión más dura de Hajime Moriyasu antes del torneo.
Mitoma no entró porque el cuerpo médico concluyó que no tendría tiempo suficiente para recuperarse de una lesión en el isquiotibial sufrida el fin de semana pasado en la victoria 3-0 del Brighton sobre el Wolverhampton. Moriyasu admitió que el extremo es una pieza central del equipo y dijo que esto le dolerá más a él que a nadie. Su baja se suma a la de Takumi Minamino, que no fue convocado después de romperse el ligamento cruzado anterior de la rodilla izquierda a fines de diciembre.
La lista también incluyó a Takehiro Tomiyasu, pese a que no juega con Japón desde junio de 2024 por sus problemas físicos. Para Moriyasu, la selección fue una apuesta por la continuidad, no por un giro de última hora. El entrenador dijo que el Mundial es una etapa especial, pero que eso no significa que el equipo vaya a hacer algo distinto, y añadió que el torneo es una extensión del proceso seguido hasta ahora, porque para él ese proceso es lo que más importa.
El caso de Mitoma pesa más porque el atacante había sido decisivo en la victoria 1-0 sobre Inglaterra en Wembley en marzo y también fue clave en los triunfos de Japón sobre Alemania y España en el Mundial de 2022 en Catar. Japón quedó eliminado entonces en los octavos de final frente a Croacia en los penales, una salida que todavía sigue presente en la memoria del equipo. Moriyasu ha dicho que Japón aspira a ganar el Mundial, una meta ambiciosa para un plantel que se mueve entre la experiencia de Nagatomo y la fragilidad física de varios de sus nombres más importantes.
Japón quedó encuadrado en el Grupo F con Países Bajos, Suecia y Túnez. Su debut será el 14 de junio en Arlington, Texas, ante los neerlandeses, un examen inmediato para una selección que llega con un lateral veterano que desafía el reloj y con una figura ofensiva indispensable mirando el torneo desde afuera. Para Nagatomo, el anuncio abre otro capítulo improbable. Para Japón, define el tipo de equipo que intentará sostener su ambición desde el primer día.
