Yuto Nagatomo volverá a un Mundial. El defensa de 39 años fue incluido el viernes en Tokio en la lista de 26 jugadores que Japón anunció para la Copa del Mundo, una convocatoria que le da la oportunidad de disputar su quinto torneo y completa una de las decisiones más llamativas de Hajime Moriyasu.
Moriyasu dejó fuera a Kaoru Mitoma después de que el extremo sufriera una lesión de isquiotibiales contra Wolverhampton Wanderers a principios de mes. El seleccionador dijo que un informe médico le señaló que sería difícil que el jugador regresara durante el torneo, por lo que decidió renunciar a él en la lista final.
La convocatoria llega a poco menos de un mes del arranque de Japón en la fase de grupos. El equipo abrirá el Grupo F contra los Países Bajos en Dallas el 14 de junio, luego enfrentará a Túnez el 20 de junio y cerrará esa ronda contra Suecia el 25 de junio. Japón llegará a esa cita con la carga de haber alcanzado los octavos de final en sus dos últimos Mundiales, aunque en ambos casos se quedó a un paso de hacer historia: perdió ante Bélgica en 2018 y cayó por penales frente a Croacia en Qatar.
Moriyasu explicó que Nagatomo entra en el grupo pese a no haber aparecido recientemente en partidos oficiales por razones tácticas. El técnico aseguró que el personal médico confirmó que no había problemas con su condición física y añadió que el amistoso contra Islandia le ofrece otra oportunidad para prepararse en un partido de alta intensidad y seguir elevando su nivel antes del Mundial. También lo describió como una figura central del equipo, no solo por lo que puede aportar en la cancha, sino por el apoyo mental y emocional que espera de él dentro del vestuario.
La decisión más delicada, dijo Moriyasu, fue cómo ajustar el plantel después de la baja de Mitoma. El entrenador señaló que el atacante había comenzado a trabajar otra vez con el balón y estaba acercándose a una condición para jugar en partidos, pero que el informe médico cambió el panorama. Tomiyasu, por su parte, seguía sin jugar con el Samurai Blue desde 2024 ante Siria después de una serie de lesiones, mientras que Wataru Endo también arrastró una temporada marcada por problemas físicos. Moriyasu sostuvo que todavía hay muchos jugadores capaces de competir y ganar en la escena mundial para Japón y dijo sentirse profundamente apenado por no poder elegir a algunos de ellos, aunque afirmó que había seleccionado a los mejores 26 jugadores para ganar ahora.
Con Nagatomo de regreso y Mitoma fuera, Japón llega a su estreno con una mezcla de experiencia, urgencia y margen reducido para el error. El equipo ya demostró que puede avanzar en los grandes torneos; la pregunta es si esta vez su lista, más veterana en un extremo y debilitada en otro, tiene suficiente equilibrio para dar el siguiente paso.
