Gelson Dala, el portero de Angola, apareció en la imagen junto al jugador más valioso después del empate 0-0 ante Mali en el debut de la selección en la Copa Africana de Naciones Sub-17. La foto se volvió viral casi de inmediato, y el debate no tardó en desplazarse del partido a la apariencia del futbolista.
La publicación oficial de CAF Online en X acumuló más de 500 comentarios, muchos de ellos cuestionando si Dala tiene realmente 16 años. Entre las respuestas, varios usuarios escribieron que era “es embarazoso”, “es vergonzoso”, “por qué hacemos esto” y que “este es el problema que está matando el fútbol africano”.
El nombre de Dala ya circula fuera del terreno de juego por otra razón: juega para el Petróleos Luanda y Transfermarkt le asigna fecha de nacimiento del 22 de septiembre de 2009. Esa referencia alimentó todavía más la discusión, aunque la imagen que encendió las redes fue la de un torneo juvenil en el que Angola se fue con un empate sin goles frente a Mali.
La controversia vuelve a poner en primer plano un problema que se repite en el fútbol africano. En 2024, la federación de Camerún suspendió a 62 jugadores de la liga local por mentir sobre su edad, y en 2023 la República Democrática del Congo informó que las pruebas de resonancia magnética certificaron que 40 de sus futbolistas no superaron el examen de edad.
En ese contexto, la imagen de Dala no solo provocó comentarios sobre un partido inaugural sin goles. También reactivó una sospecha vieja, muy instalada en las redes y en los despachos del fútbol del continente: que el control de edad sigue siendo una de sus batallas más incómodas y menos resueltas.
Lo que queda ahora es si el debate se queda en internet o si obliga a una revisión más seria de los mecanismos de verificación que rodean a las categorías juveniles. Por ahora, la foto de Gelson Dala ya hizo lo que hacen las imágenes que tocan un nervio: convirtió un empate sin goles en una discusión mucho más grande.
