Le Sonic Drive-In du 3250 Olentangy River Road, dans le nord de Columbus, est resté fermé le 12 mai, dix jours après qu’un incendie a endommagé le restaurant pendant la nuit. Un panneau manuscrit sur la porte évoquait toujours l’incendie, signe que l’établissement n’avait pas repris son activité.
Les secours ont été appelés vers 8 h 11 le 2 mai après que le gérant soit arrivé et ait senti de la fumée venir de l’intérieur du bâtiment. Les pompiers ont dû forcer l’entrée par une porte située à l’arrière, les portes extérieures étant verrouillées et la carte d’accès du gérant ne fonctionnant pas. Une fois à l’intérieur, ils ont trouvé des traces d’un feu qui avait brûlé dans la cuisine pendant la nuit. Il n’y avait presque pas de fumée visible à l’entrée et aucun incendie actif lorsque les équipes ont pu pénétrer dans les lieux.
Les dégâts étaient nets. Un mur de la cuisine était fortement noirci, des dalles du plafond étaient tombées et trois fermes de toit avaient été brûlées au point d’être traversées. Les pompiers ont aussi découvert une conduite d’eau rompue. La température la plus élevée relevée dans le plafond était d’environ 100 degrés, ce qui montrait que le feu n’était plus en cours au moment de l’intervention, mais que la chaleur avait persisté dans la structure.
Ce qui frappe dans cette enquête, c’est que le système de détection et l’extinction automatique du bâtiment n’ont pas fonctionné. La cause de l’incendie est restée indéterminée après l’examen. La ville a estimé les pertes matérielles à 200 000 dollars et les pertes de contenu à 50 000 dollars, soit un total de 250 000 dollars pour un restaurant dont la fermeture se prolonge désormais bien au-delà de l’intervention initiale.
L’établissement d’Olentangy River Road fait partie des sept Sonic de l’Ohio central, un détail qui rappelle la place de ce site dans le réseau local de la chaîne. Fondée en Oklahoma en 1953, Sonic appartient aujourd’hui à Inspire Brands. Pour les clients du secteur, la question n’est plus de savoir si un feu a eu lieu, mais quand le restaurant pourra rouvrir, alors que les dommages structurels, l’arrêt des systèmes de sécurité et l’absence de cause établie compliquent encore la reprise.
